在古代，人类主要使用自然火光照明，然后随着生产力和技术的逐渐进步，出现了固定的照明工具——灯具。据史料记载，中国早的灯具出现在传说中的黄帝时期，但生产粗糙，形状不固定。考古学发现，春秋时期的灯具是固定的。
三国两晋南北朝魏晋南北朝时期，我国瓷器工业取得突破，瓷器原料来源广泛，成本低，推广难度小。
因此，青瓷灯逐渐取代青铜灯，成为主要的照明工具，具有一定形状和装饰性的油灯在民间得到了广泛的应用。
魏晋南北朝甚至出现了用灌注法制作蜡烛的技术，北魏贾思协在《齐民要术》中明确提到了灌注法。
魏晋南北朝以后，植物油提取技术突飞猛进，取代了以往作为烛光燃料的动物油，成为主要照明燃料，油灯的应用范围逐渐广泛。
