和田玉按产出环境进行分类，可以分为原生矿：山料；次生矿：山流水、子料、戈壁料。不同产地的产出环境有各自的特点，因此在和田玉的品质上会有所不同，同种级别情况下，子玉质量佳、价值高，山流水次之。 按照国家标准样品以颜色分类，和田玉分为6个大类：白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉和糖玉，每一类都有参照标准。
和田玉，"中国四大名玉"之一(其三为陕西蓝田玉、辽宁岫玉和河南山玉)。传统狭义范畴特指新疆和田地区出产的玉石，以和田"子料"为代表于世;广义的和田玉指软玉(真玉)。和田玉虽然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，并非特指新疆和田地区出产的玉，而是一类产品的名称。中国把透闪石成份占98%以上的石头都命名为和田玉，都在国标范围内。
透明度是指玉石能够透过可见光的程度。 一般透明度高的也叫水头足，水头足能提高玉石的质量、色彩，但透明度高的未必都是好玉石。 和田玉在通常的厚度下属于半透明的微透明体，光能透过，但物体看不清楚。 这些透明度提高了和田玉的光泽温暖感，所以和田玉器在成形时不要太薄。
