后来，汉武帝得到西域大宛的“汗血马”后，又定大宛汗血马为“天马”，将乌孙马改称为“西极马。”这里所说的“天马”、“西极马”都是今日伊犁马的前身。历代以来，为了得到西域良马，中原地区与西域一直进行着绢马贸易和茶马贸易。
外貌
伊犁马的马头中等，颈长适中且高举，鬐甲高度中等，前胸宽广，背腰平直，尻略倾斜，四肢坚强，蹄质结实。体质干燥，整个外形俊秀、灵活、轻快、结实。胸部发育特别良好，富有持久力和速力。
有少部分马颈部肌肉欠丰满，前胸发育较差，四肢发育不足，有待今后在育种工作中改进。毛色以骝色为主之，栗色和黑色次之，青色和其他毛色少见，据1980年对929匹马的调查统计，骝毛占54.7%，栗毛占24.5%，黑毛占17.1%，青毛占1.9%，其他毛色占1.8%。
蒙古马体格不大，平均肩高120-135厘米，体重267-370千克。身躯粗，四肢坚实有力，体质粗糙结实，头大额宽，胸廓深长，腿短，关节、肌腱发达。飞节角度较小，稍曲飞，蹄质坚实。被毛浓密，毛色复杂，以青、骝和兔褐色为多。
