颜料可以根据用途的不同进行分类，如艺术用颜料、工业用颜料等，每种颜料都有其特的特点和用途。延伸：颜料的选择、搭配与应用也是绘画艺术中有趣的一个环节，不同的颜料搭配出不同的效果，需要绘画者根据需要进行选择和运用。
理论上来说只要有红黄蓝三原色就可以调出其他所有的颜色，但是调出来的颜色纯度总是不够高，所以现代的美术颜料厂商就为各种色相和明度的颜色，生产高纯度的颜料以满足各种需要。从基本的12色到通常的24色甚至48色到六十多色。还不包括特殊的金属色。
颜料分为很多种，每一种的制作材料都不同，如天然矿质颜料是将天然矿石采集之后，经粉碎.研磨、漂洗等工序后制成的颜料;植物质颜料的主要原料是从植物的根、茎、叶中提取的汁液，经过水的调和制成。
