一般来说，寺院的主体建筑都很壮观，配殿则比较低矮、廊子就更低。这在建筑上了主殿。但为了形成一个整体或使用功能，设计人员又常常将主殿与配殿、廊子连结起来。两者由于高低不同，所以就构成斜廊。另外，楼与楼之间，阁与阁之间要连接，也架廊，架廊离开地面，在空中行走，这就是飞廊。斜廊和飞廊不仅使人们出入更为方便，而且使寺内一组殿宇显得更加气派庄严。这是我国古代建筑的手法在寺庙建筑上的运用。
寺庙设计需要融合建筑设计和艺术理念，特别是要对于文化需要有比较深的领悟，在充分考虑到寺庙的地理位置，寺庙法脉的梳理，寺庙所在地方的民俗等习惯，同时还要的聆听大师对于寺庙重建扩建的相关想法和理念。
宋代以来，丛林寺院逐渐形成诸宗大体一致的规制格局:寺院主体建筑规划设计布局一般按“川字形布列，包括供佛、菩萨护法神像的三门殿、天王殿、大雄宝殿、观音殿(大悲坛)、地藏殿、伽蓝殿，安置法宝藏经的藏经楼或毗卢阁，供祖师的祖师殿、影堂、罗汉堂，供进经说法、集会、坐禅，传戒用的法堂、禅堂、佛堂、学戒堂，供僧众起居、接待用的方丈、茶堂(方丈接待室)、客堂、亲堂僧、客、延寿堂(养老之处)，藏舍利、骨灰的佛塔、塔院、海会塔，置钟鼓的钟楼、鼓楼，及放生池、莲池、亭台园林等。明代以来，常见的“伽蓝七堂”的建筑格局，一直沿袭至今，形成集信众礼拜游观场所、僧俗学修道场及园林、佛塔等于一体的具中国特色的综合性佛教设施。
