纤维素是地球上古老、丰富的天然高分子，是取之不尽用之不竭的，人类宝贵的天然可再生资源。纤维素化学与工业始于一百六十多年前，是高分子化学诞生及发展时期的主要研究对象，纤维素及其物的研究成果为高分子物理及化学学科的创立、发展和丰富作出了重大贡献。
羧甲基纤维素钠的制备方法：羧甲基纤维素钠以纤维素为原料，采用两步法制备羧甲基纤维素钠。是纤维素的碱化过程，纤维素与氢氧化钠反应后生成碱纤维素，之后碱纤维素与反应生成羧甲基纤维素钠，称为醚化反应； 该反应体系为碱性。该过程属于醚合成法。反应机制为亲核取代。反应体系属碱性，在水的存在条件下伴随一些副反应，如羟乙酸钠、羟乙酸等副产物生成，由于副反应的存在，会增加碱和醚化剂的消耗，进而降低醚化效率；同时，副反应中会生成羟乙酸钠、羟乙酸和更多的盐类杂质，造成产物的纯度和性能降低。想要抑制副反应，不仅要合理用碱，控制水系用量、碱的浓度和搅拌方式，以碱化充分为目的，同时还要考虑到产品对黏度和取代度的要求，综合考虑搅拌速度、温度控制等因素，提高醚化速率，抑制副反应发生。
按醚化介质的不同，羧甲基纤维素钠的工业生产可分为水媒法和溶媒法两大类。以水作为反应介质的方法叫做水媒法，用于生产碱性中低档羧甲基纤维素钠。以有机溶剂作为反应介质的方法，叫做溶媒法，适用于生产中羧甲基纤维素钠。这两种反应都是在捏合机中进行的，属于捏合法工艺，是目前生产羧甲基纤维素钠的主要方法。
水媒法：水媒法是一种较早的工业生产工艺，该方法是将碱纤维素与醚化剂在游离碱和水的条件下进行反应。碱化和醚化过程中，体系中没有有机介质。水媒法设备要求较为简单，投资少、成本低。缺点是缺乏大量液体介质，反应产生的热量使温度升高，加快了副反应的速度，导致醚化效率低，产品质量差等。该方法用于制备中低档羧甲基纤维素钠产品，如洗涤剂、纺织上浆剂等；
溶媒法又称有机溶剂法，其主要特点是碱化和醚化反应是在有机溶剂做反应介质（稀释剂）的条件下进行的。按反应稀释剂用量的多少又分为捏合法和淤浆法。溶媒法同水媒法的反应过程一样，也由碱化和醚化两个阶段组成，只是这两个阶段的反应介质不同。溶媒法省去了水媒法所固有的浸碱、压榨、粉碎、老化等工序，碱化、醚化均在捏和机中进行。缺点是温度可控性相对较差，空间要求、成本较高。当然，对不同设备布局的生产要严格控制系统温度、加料时间等，可以制备质量和性能优良的产品。
羧甲基纤维素钠理化性质：
羧甲基纤维素钠是白色至淡粉末、粒状或纤维状物质，吸湿性强，易溶于水，在中性或碱性时，溶液呈高粘度液。对药品、光、热稳定。但对热是以80℃为限，80℃以上长时间加热，粘性降低，在水中不溶，其相对密度1.60，薄片相对密度1.59。折射率1.515。 加热至190～205℃时呈褐色，至235～248℃时炭化。其在水中的溶解度取决于取代度。不溶于酸和醇，遇盐不沉淀。不易发酵，对油脂、蜡的乳化力大，可长期保存。
