常见的发泡剂有以下几种：
1.化学发泡剂：它能够在材料内部释放出气体，使其膨胀成为泡沫材料。
2.物理发泡剂：它能够在材料内部吸收气体，使其膨胀成为泡沫材料。
例如，发泡分散剂是一种助剂，主要用于提高发泡塑料制品的加工性能和泡沫性能。它能够有效地降低聚合物分子间的凝聚力，从而促进发泡剂的膨胀和分解，形成均匀、微细的泡沫结构。
发泡剂在泡沫制造过程中的作用是将气体释放到材料中，从而使其膨胀成为泡沫材料。
1.发泡剂进入材料中；
2.在温度和压力的作用下，发泡剂开始释放气体；
3.气体逐渐扩散到整个材料中，使其膨胀成为泡沫材料。
常用的 物理发泡剂有低沸点的 烷烃和氟碳化合物。物理发泡剂是复配型物理发泡剂，不仅具有发泡倍数高、泡沫稳定性好、泌水量低等优点，同时还能对菱镁水泥起到一定的改性作用，降低产品返卤泛霜的概率。物理发泡剂已广泛应用于防火板、轻质隔墙板等发泡菱镁制品的生产，并且在某些产品中（菱镁防火门芯等）具有事关成败的关键性作用。
植物性水泥发泡剂选用进口天然植物高分子材料为原料，经一系列复杂的化学反应生成，产品呈浅黄色的纯净透明油状液体 。对硬水不敏感，、无味、无沉淀物。PH值接近中性，对水泥和金属无腐蚀性，对环境不产生污染。该发泡剂耐储存、不易变质，具有的起泡能性，泡沫丰富，泡沫的稳定性适中。用该发泡剂制作发泡水泥具有耗用量少、成本低、质量稳定等特点，每桶发泡剂(200kg)可生产发泡水泥500立方米左右，所以被大量的应用于地暖工程以及屋面保温工程中，可显著地降低施工成本。
有机发泡剂存在的问题是：（1）、发气量小，一般仅是无机发泡发泡剂的15%-30%，残渣量大，其中包括水和挥发性物质，有时会有臭味和表面喷霜：(2)、发泡的分解发热量大，难以去除，尤其在制品壁厚度大的情况下，会使内部塑料过热而分解，降低性能;（3）、发泡剂几乎都是易燃品，分解温度低，储存和使用均应小心。
不同类型的发泡剂有着不同的起泡力，泡沫稳定性也不尽相同，因此使用过程中也有一定局限性。例如，松香类发泡剂泡沫稳定性和发泡倍数均不是太好，因而它只能用于容重大于600㎏/m 3;以上的发泡菱镁水泥，而不能用于500㎏/m³;以下的低密度发泡菱镁水泥；阴离子型合成表面活性剂类发泡剂起泡快，泡沫量大，但泡沫稳定性差，低密度（500㎏/m 3以下）的发泡菱镁制品难以生产；蛋白类发泡剂起泡力和泡沫稳定性相对较好，但发出的泡沫粘度大，不利于机械化生产；复合类发泡剂有着较好的起泡力和泡沫稳定性，但发泡剂的具体技术指标也各不相同。
在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改进，由此更适合于某些用途。为了降低塑料的密度和硬度，或者增强它的隔热性或隔音性，则理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分类为泡沫塑料。随着发泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的体积份额的差异，泡沫塑料的性能与基础塑料可能有相当大的差别。发泡剂是一种化学品，可加到塑料中，在加工过程的适当时间，它即会放出气体，使塑料中形成泡孔。
发泡剂完全均匀地分散在聚合物内，聚合物通常呈液体或熔融态。发泡剂此时在聚合物中可以形成真正的溶液，或者仅仅是均匀地分散在聚合物中，形成二相系统。
初形成的泡孔在不断涨大，这是因为有更多的气体扩散并透过聚合物进入了泡孔。如果这段时间够长，则单个的泡孔就将互相接触。假如隔开单个泡孔的壁破裂，那么，通过这种聚结方式，就会形成更大些的泡孔。如果主要是通过泡孔互连而形成的泡沫，则称之为开孔式泡沫。如果是由互不相连的泡孔形成的泡沫，就叫闭孔式泡沫。如果允许泡孔聚结无限制地进行下去，那么泡沫就会塌陷，这是因为气体全部自动地与聚合物分离开了。
