按含碳量的高低，分为三种 碳素钢，即 低碳钢（含碳低于0.25%）， 中碳钢（含碳在0.25-0.6%之间）， 高碳钢（含碳0.6%以上）。含碳约多，钢的强度越大，硬度越高，但韧性、塑性却越差。由于低碳钢的性能与熟铁近似，而成本比熟铁低得多，现在工业上大都用低碳钢代替熟铁，如制造铁丝、铆钉、 白铁皮（ 镀锌Zn）、 马口铁（镀锡Sn）等。
碳素钢广泛的被用来制造各种机器零件，如齿轮、 凸轮、螺帽、铁轨、钢筋等等；日常生活中用的刀、手表壳、钢笔尖、针、剪刀等。另外，在钢中加入各种不同的金属或非金属，可以制成许多性能不同的合金钢。如含 镍（Ni） 36%的镍钢几乎不因冷热而 热胀冷缩，用来制造精密仪表零件；含18% 钨(W)的 钨钢，即使已炽热，仍非常坚硬，用来制造高速切割的 车刀；含少量 钒(V)的钒钢，可使钢的弹性增加一倍，用来制造各种弹簧；含2.5% 硅(S)i的 硅钢做成 硅钢片，用作变压器的铁心，不仅可减少变压器发热现象，而且大量节约了电能。
在工业上，人们是在高炉中把铁矿同 焦炭、 石灰石等混合在一起，在高温下炼制铁 。焦炭是作为 燃料与 还原剂，石灰石则用来除去铁矿中的杂质，如 氧化硅、硫、磷等。从高炉中炼出来的是生铁。生铁还需放入 转炉或 平炉、电炉中，除去部分碳，炼制成钢。
比之铝、 铜等金属，铁有一个很大的缺点，就是容易被锈蚀。纯铁虽是银白色的，但是日常所见的铁，表面总是布满褐色的铁锈。不过，铁在干燥的空气里，放几年也不会生锈；把铁放在煮沸的、干净的水里，也很久不会生锈。只有在潮湿的空气或溶有空气（使铁生锈主要是空气中的氧气）的水中，才易使铁生锈。铁锈，是钢铁的 心腹大患。据统计，在1890-1923年这33年之中，全世界生产的钢铁有40%因生锈而损失掉了！为了防锈，人们常在钢铁制品表面涂上油漆、陶瓷或镀上防锈金属。
中国的再利用受到了许多地方的重视。随着我国金属消耗量的不断增加，废金属的回收利用对缓解资源短缺具有重要作用。废金属的回收利用对保护环境也具有重要意义。虽然废金属的回收利用对我国具有的经济和环境效益。然而，目前，我国废金属的回收利用率非常低。虽然我国废金属数量急剧增加，但为了实现更好的利用率，应积极准备回收理念和回收渠道，回收商可以利用各种渠道进行回收利用。
废铁回收通常与油和润滑脂等污染物粘在一起。不能立即蒸发的润滑脂和油会污染熔融金属。露天储存的废铁受潮后，由于混合水和其他润滑脂和油会污染熔融金属。露天储存的废铁回收受潮后，由于混合水和其他润滑脂等容易蒸发的材料，会因爆裂而在炉内敏感膨胀，不适合参与炼钢炉。为此，许多钢厂选择预热废铁的方法，并使用火焰直接烘烤废铁。
清洁和预热废铁回收的常识，燃烧水和油，然后放入钢炉。在金属预热系统中，废铁回收主要需要处理两个问题：一，不完全燃烧的油可以产生大量的碳氢化合物，构成空气污染，处理；第二，由于输送带上的废铁尺寸和厚度不同，预热和燃烧不均匀，废铁上的污染物有时无法完全清洗。
普通钢材（plaincarbonsteelproducts）是一种硫.磷分别为0.035%~0.05%.碳含量在0.06%~0.38%范围内的碳结构钢是塑性加工生产的合格产品。这种钢塑性好，金属变形抗性低，生产能耗低，质量控制方便，工艺简单(基本工艺只有加热).轧制和冷却三个阶段)，一般不经热处理直接使用，早实现大规模生产.连续化.自动化.生产成本高，生产成本低。普通钢多为板带.型材和线材供应。普通钢材是工业上早使用的钢材。
生活水平提高了，所产生的垃圾自然也多了，其中废旧金属就是一类，如此大量的废旧金属在处理上给社会造成不小的压力。也正是因为有如此大量的废旧物品产生，才衍生出了废品回收行业，其中废铁回收也包含在其中。废旧钢铁中会有一些可以直接利用的材料，例如螺丝钉之类，不过对于这些，个人感觉不应归入废铁，因为它还没废。废品收购站收购的废钢铁，主要是销往各类钢铁厂。
