树脂在水处理工艺中的用途十分广泛。在给水处理中，可用于水质软化和脱盐，制取软化水、纯水和超纯水；在废水处理中，可除去废水中的某些有害物质，回收有价值化学品、重金属和稀有元素，在化工、生物制药等方面，能有效进行分离、浓缩、提纯等。
有机物污染树脂是水处理中存在的主要问题。随着天然水的污染越来越严重，树脂的污染给水处理带来了很大的威胁。树脂碱性越强，受到有机物污染的程度越严重，进水中有机物和强酸阴离子比值越大，对树脂污染程度越大。
水处理树脂的材料有很多，常用的原料为苯乙烯或丙烯酸(酯)，也有苯乙烯和交联剂二乙烯苯聚合得到，还有酚醛类、环氧类、乙烯基吡啶类、脲醛类和氯乙烯类等，不同的材料制成的树脂各不相同，各自有各自的优势，比如丙烯酸系树脂主要用于脱色方面，而苯乙烯系树脂擅长吸附芳香族物质。
