小天体之间相互撞击常常会改变其内部的构造和结构。例如，会把球粒构造向无球粒构造转变，当然，也可以把无球粒构造向球粒构造转变。小天体坠落地面即为陨石。当其经过地球大气层时，与空气产生强烈摩擦，在高压高温作用下，其外表常常会熔融变质，冷却以后，就会在陨石的表面生出一层厚度约为一毫米的熔壳。
陨石在高空飞行时，表面温度达到几千度。在这样的高温下，陨石表面融化成了液体。后来由于低层比较浓密大气的阻挡，他的速度越来越慢，融化的表面冷却下来，形成一层薄壳叫“熔壳”。熔壳很薄，一般在1毫米左右，颜色是黑色或棕色的。在熔壳冷却的过程中，空气流动在陨石表面吹过的痕迹也保留下来，叫“气印”。气印的样子很像在面团上按出的手指印。 熔壳和气印是陨石表面的主要特征。若是你看到的石头或铁块的表面有这样一层熔壳或气印，那你可以立刻断定，这是一块陨石。但是落下来的年代较长的一些陨石，由于长期的风吹、日晒和雨淋，熔壳脱落了，气印也就不易辨认出来了，但是那也不要紧，还有别的办法来辨认。
陨石（meteorite）也称“陨星”，是地球以外脱离原有运行轨道的宇宙流星或尘碎块飞快散落到地球或其它行星表面的未燃尽的石质、铁质或是石铁混合的物质 , 来自几十亿年前的外太空，见证了丰富的太阳系天体形成演化的历史，每一块陨石均是来自宇宙的礼物，蕴含着一个个奇异的谜团 , 每一块陨石都是上天的恩赐，。
据史料记载，陨石历来被古人当做神石供奉，用来避祸消灾。随着人类文明不断发展和科学技术逐步发达，在上世纪六十年代，美、俄太空飞船登月成功，更激起了人类渴望上星球的欲望，作为“天外来石”的陨石则成为了人类研究和开发外太空星球的重要物证，为人类认识和开发利用外太空提供了大量的科技信息。
石铁陨石又分为两个子类：橄榄陨石与中铁陨石。外表熔壳：陨石在陨落地面以前要穿越稠密的大气层，陨石在降落过程中与大气发生磨擦产生高温，使其表面发生熔融而形成一层薄薄的熔壳。因此，新降落的陨石表面都有一层黑色的熔壳，厚度约为1毫米。
表面气印：另外，由于陨石与大气流之间的相互作用，陨石表面还会留下许多气印，就像手指按下的手印。
内部金属：铁陨石和石铁陨石内部是由金属铁组成，这些铁的镍含量很高（5－10%）。球粒陨石内部也有金属颗粒，在新鲜断裂面上能看到细小的金属颗粒。
磁性：正因为大多数陨石含有铁，所以95%的陨石都能被磁铁吸住。
陨石鉴定方法步骤：
1、观察表面法。陨石一般是呈不规则的形态，其次陨石在降落过程中穿过大气层发生摩擦产生高温，因而陨石表面有燃烧过形成的一层黑色熔壳以及气流摩擦留下的气印，同时还具有流纹或流线构造。
2、吸铁石是实验法。陨石基本分为三类，分别为石陨，石铁云和铁陨。其中石陨的磁性相对来说会比较小，不容易被磁铁吸引。而石铁陨和铁陨中含铁量比较多，磁性则比较强。
3、观察球粒法。球粒陨石的新鲜断面上一般用放大镜可以观察到细小的球粒及球粒之间的基质，并可见到Fe-Ni金属及陨硫铁。铁陨石如用含2%的酒精溶液腐蚀铁陨石抛光表面，则可显示维氏台登构造。陨石的结构致密，不可能具有泡沫状，多孔的或炉渣构造等构造。
4、成份检测法。陨石由于含有Fe-Ni金属，比重一般大于地球的岩石（一般2.7g/cm），陨石比重至少3.3g/cm。
