战国时期家中已经出现了少量的灯具，并将其带入墓葬，汉代以后随葬品中的灯具逐渐增多。
在随后的朝代，青铜灯、石灯、竹灯、瓷灯等图案层出不穷，现代甚至出现了玻璃灯等新兴灯具。
照明灯使用的燃料也丰富多彩，包括动物油、植物油、石油、蜡烛、植物等。
在古代，人类主要使用自然火光照明，然后随着生产力和技术的逐渐进步，出现了固定的照明工具——灯具。据史料记载，中国早的灯具出现在传说中的黄帝时期，但生产粗糙，形状不固定。考古学发现，春秋时期的灯具是固定的。
后来，“灯”被简化为“灯”。从“豆”、“爬”、“箍”、“灯”、“灯”的字形演变可以看出，器皿的功能不断变化。
用柱子连接上下座椅已成为中国后代灯具制造的基本模板。从春秋到汉代，灯具的实用性减弱。在社会法律制度和礼乐制度不断成熟的背景下，灯具朝着祭祀礼器的方向发展。战国时期的灯具主要有四种铜灯:豆形灯、桂形灯、连枝灯和人物形灯。
这种管状烛光多为陶瓷制成，可细分为单管型和多管型。单管型包括南京出土的东吴青瓷羊形烛光和青瓷熊灯；多管型包括江西出土的南朝莲花花瓣四管烛光。隋唐五代社会经济高度发展，特别是唐代一些大城市体系逐渐松动，夜市开始出现。
金属、玉石、玻璃等新材料不断成为灯具的燃料。宫廷和灯节中有大量实用的装饰灯或纯装饰灯，如灯树、灯楼、灯笼、马灯、松脂灯、孔明灯、风灯等。宋元时期宋代日常生活中使用的照明工具一般有三种:油灯、烛光和火把。
兰膏、油漆、芝麻油等在常温下呈液态，不易保存，只在少数灯具的灯盘上留下油渍的痕迹。魏晋时期，蜜蜡或蜜烛在上层社会被广泛使用。许多皇帝给了刚去世的英雄百斤蜡作为长明灯的燃料。
