物种起源
无患子在中国，自古即为人所熟悉并广泛应用在日常生活洗涤上，因此相关记载繁多。由于幅员辽阔且资讯流通不便，对无患子之称谓也就非常多。《本草纲目》称为木患子，四川称油患子，海南岛称苦患树，台湾又名黄目子，亦被称为菩提子、洗手果、肥皂果、假龙眼、鬼见愁等。
相传以无患树的木材制成的法器可以驱魔杀鬼，因此名为“无患”，寓有幸福无忧、无灾难之意。无患子学名“Sapindus”是“Soap”与“Indicus”的缩写，意思是“印度的肥皂”因为它那厚肉质状的果皮含有丰富的皂素。有很强的乳化清洁作用，只要用水搓揉便会产生泡沫，可直接用于洗涤。据佛经记载,释迦牟尼佛当年就是使用无患子佛珠作为念珠。
生长习性
喜光、稍耐阴，可耐零下10℃低温。对土壤要求不严，深根性，抗风力强。能耐干旱。萌芽力强，生长快，寿命长。对二氧化碳及二氧化硫抗性很强，是工业城市生态绿化的树种。
⑴深根性，抗风力强，能耐干旱，保护水土。
⑵喜光，稍耐阴，耐寒能力较强，对土壤要求不高，造林比较容易。
⑶乔木类，5～6年长成，1年1结果，生长快，易种植养护。
⑷100～200年树龄，寿命长。
除此外还含有许多对人体有益的物质，如：还原糖、脂肪酸、油脂、油酸、类胡萝卜素、烟酸、核黄素、蛋白质、维生素C、维生素A、维生素B及赖氨酸、酪氨酸、苯丙氨酸、谷氨酸、甘氨酸和组氨酸等10多种氨基酸。
无患子无患子树干通直，枝叶广展，绿荫稠密。到了冬季，满树叶色金黄，所以，俗名叫黄金树。可算是彩叶树种之一。到了10月，果实累累，橙黄美观。是绿化的优良观叶、观果树种。无患子具多种功用，市场潜力：无患子在中国的台湾、印度、美国已被开发利用到日常生活和医疗上。明朝的李时珍在《本草纲目》中也把它列为中药材。
无患子不仅有名，还非常实用，可以说全身到处都是宝。无患子可以结果，果肉去掉就是黑色可以串佛珠的种子，种仁含油40%以上，是生物柴油的原料。种壳则极其坚硬，是制作活性炭的良好原料。无患子果，一串串的，很像桂圆，只是没了灰色的果皮，代之以金黄透明假果皮，含10~20%的天然皂苷，是提取天然皂素（表面活性剂）的原料，鲜果可当成肥皂使用，也被称为肥皂果、洗手果。当然，榨完油的果仁渣饼富含蛋白，也是良好的饲料原料。
无患子科是个大科，约150属，约2000种，分布于全世界的热带和亚热带，温带很少。我国有二十五属五十多种，多数分布在南部，北部很少。无患子科不少种类的树木，都是好木材。有些果子像荔枝、龙眼是水果，也有一些果子栾树有观赏价值；有些花像倒地铃可以观赏，还有一些有药用价值。
无患子树（学名：Sapindus）四川称油患子，海南岛称苦患树，台湾又名黄目子，亦被称为圆皂角、菩提子、黄金树、苦患树、木患子、油罗树、洗手果、假龙眼、鬼见愁、肥皂果树。无患子与荔枝跟龙眼同属无患子科，其他地方名：搓目子、假龙眼、鬼见愁等等。
