液压油就是利用液体压力能的液压系统使用的液压介质，在液压系统中起着能量传递、抗磨、系统润滑、防腐、防锈、冷却等作用。对于液压油来说，应满足液压装置在工作温度下与启动温度下对液体粘度的要求，由于润滑油的粘度变化直接与液压动作、传递效率和传递精度有关，还要求油的粘温性能和剪切安定性应满足不同用途所提出的各种需求。液压油的种类繁多，分类方法各异，长期以来，习惯以用途进行分类，也有根据油品类型、化学组分或可燃性分类的。这些分类方法只反映了油品的挣注，但缺乏系统性，也难以了解油品间的相互关系和发展。
无灰液压油对铜部件不会产生腐蚀，更适合于有铜或铜合金部件的柱塞泵，良好的抗氧化性、防锈性，大大减少了油泥和酸性物质，系统清洁，减少故障的发生，延长油品的使用寿命。油品使用过程中没有灰分产生，不与银质部件发生反应。无灰液压油也叫抗银液压油。
液压油的主要作用是作为传递动力的介质，基本原理是帕斯卡原理，即理想液体各个方面的压强相等；同时也作为润滑剂给泵、阀等部件提供抗磨保护。
液力传动油的主要作用是作为变速箱油给动力换挡变速箱中的齿轮、轴承、以及液压元件提供抗磨保护，给湿式离合器摩擦片提供合适的摩擦性能，同时也作为液压介质用于液力变矩器和液压系统之中。
如果说油泵是整个液压系统的心脏，那么液压油就是整个液压系统的血液。即使是一台设计、制造精度很高的液压设备，如果不能正确地选择和使用液压油，也不能充分发挥设备的效率，甚至还会造成严重的事故，使设备损坏或缩短设备的使用寿命。液压系统能否可靠、有效而且经济地工作，在相当程度上取决于液压油的性能。
质量再好的液压油其性能也不可能永远保持不变。在使用过程中会因过热而变质，或者被异物污染。液压油变质除了会降低性能外，劣化生成的有机酸或油泥还会导致液压装置腐蚀生锈，引起液压部件动作不良等故障。因此，为了防止液压油的劣化、污染对液压系统造成损害，遵照换油基准，使液压油的性能始终保持在安全范围内。
油的回收、再生不仅仅是节约，同时还是为了防止环境污染，废油只有少量能被生物分解，因此不恰当的处置会对自然环境造成危害。例如，将废油排入任何水体都会减少水中动植物赖以生存的氧气。另外，如果在没有任何控制的情况下燃烧废油，会产生有害气体和有害的燃烧残留物，对大气和土地污染也相当严重。实践，废油的回收、再生不仅仅在经济上有重大价值，而且在环保方面也有着重要意义。
