灌木或小乔木，高2-5米；树皮暗灰色；小枝无毛，稀幼时疏生短柔毛，灰褐色或淡红褐色。叶片卵形或近圆形，长5-10厘米，宽4-7厘米，先端长渐尖至尾尖，基部圆形至近心形，叶缘有细钝锯齿，两面无毛，稀下面脉腋间具短柔毛；叶柄长2-3.5厘米，无毛，有或无小腺体。花单生，直径1.5-2厘米，先于叶开放；花梗长1-2毫米；花萼紫红色；萼筒钟形，基部微被短柔毛或无毛；萼片长圆状椭圆形，先端尖，花后反折；花瓣近圆形或倒卵形，白色或粉红色；雄蕊几与花瓣近等长；子房被短柔毛。果实扁球形，直径1.5-2.5厘米，黄色或桔红色，有时具红晕，被短柔毛；果肉较薄而干燥，成熟时开裂，味酸涩不可食，成熟时沿腹缝线开裂；核扁球形，易与果肉分离，两侧扁，圆形，基部一侧偏斜，不对称，表面较平滑，腹面宽而锐利种仁味苦。花期3-4月，果期6-7月。
苗期管理：
幼苗出土时要经常检查，有的覆盖土厚使幼苗不能出土，要及时除去上面的厚土，待幼苗长到10~15cm时，留优去劣。幼苗期要注意蹲苗，尽可能不浇水，一方面促使其根的生长，另一方面可防止立枯病的发生。在苗长到25cm时每亩施尿素20千克，施肥后及时浇水，浇水后松土。
平茬更新。山杏栽植后2－3年功效，5－6年后进入盛果期，15－20年后进入衰老期。此时，就需要平茬更新，体例是在土壤封冻后，用利斧或快镐将山杏地上部门贴地砍去，然后埋上土堆，待翌春从头萌芽。山杏平茬后新枝萌蘖兴旺，需抹芽定株，一般每丛选留2－4条发展健壮、方位好的新枝定向培育。
