牡丹真国色，花开时节动京城。”中国的花千千万，但要论“艳冠群芳”者，非牡丹莫属。牡丹花色泽艳丽，品种繁多，根据花的颜色，可分成数百个品种，其中以黄、绿、肉红、深红、银红为上品。
此后，牡丹因药用价值为人们所熟知。汉代医书《神农本草经》记载：“牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。”甘肃省一东汉早期墓葬出土的医药木简中，就有牡丹治疗血瘀病的记载。
南北朝时期，牡丹渐渐被作为观赏植物而栽培，并进入了艺术领域。北齐人杨子华便以擅画牡丹而，苏轼曾面对牡丹叹曰：“丹青欲写倾城色，世上今无杨子华。”
牡丹在唐朝时期迎来了发展高峰，盛行于长安和洛阳等地。唐玄宗令花师宋单父在骊山下大片栽植牡丹，经宋单父的精心培育，牡丹出现多种变异，色样各不同。
到了宋代，牡丹栽培技术更加系统、完善，出现了一批理论专著。其中，欧阳修的《洛阳牡丹记》、周师厚的《洛阳花木记》、张峋的《洛阳花谱》等记述了牡丹的栽培管理方法，总结出一整套较为完整的成熟经验。
除了观赏价值，牡丹还有很高的药用价值和经济价值，全身都是宝。其根经加工是名贵的中药草“丹皮”，有散淤血、止痛、降低血压等功效；种子可加工制作成牡丹籽油，含有对人体有益的微量元素；花蕊可制成的花茶，深受市场青睐。
