在古时这种瑞兽是分为一角、或、两角，一角为“”，两角为“天禄”，后来经过朝代的转变就没有分为一角、或、两角。大多以一角为主。貔貅的形态比较统一，如有短翼、双角、卷尾、鬃须常与前胸或背脊连在一起，突眼、长獠牙、等流传到现在较为常见的貔貅多是角、长尾。貔貅身长鬃毛卷起、有双翼的（寓意“飞黄腾达”）。尾毛卷须、身背元宝，蝙蝠、（寓意“遍地是福”）。身有火焰的（寓意“红红火火”）。还有芭蕉扇、螭虎、万年龟等。
貔貅是一种凶猛无比的瑞兽，是龙生九子的第三子。貔貅天生喜欢水，以及金银珠宝，它本身没有排泄器官。以前的皇帝就充分利用貔貅这个特长。将它的形象放在军旗之上，希望自己的在打仗的时候，象貔貅一样勇猛无比，另外也希望貔貅能够帮助自己抢来更多的金银财宝。旧时的也称“貔貅之师”。
石雕貔貅有公母之分吗？貔貅有雄、雌之分：雄者日貔，雌者日貅。通称貔貅后，一般不再分雄雌，但也有以左脚在前（或前脚向左弯曲）为雄（公），右脚在前（或前脚向右弯曲）为雌（母）的讲究。这样的讲究，显然是受了“男左女右”说法的影响。还有一种说法，认为雌（母）貔貅身上一般都驮有小貔貅，而雄（公）貔貅身上一般不驮小貔貅，这种说法有点道理，但也不尽然。
