冷凝器的必要性基于热力学第二定律——根据热力学第二定律，封闭系统内部热能自发的流动方向是单向的，即只能从高热流向低热，在微观世界表现为承载热能的微观粒子只能由有序变成无序。所以，一个热机在有能量输入做功的同时，下游也有能量放出，这样上下游才会有热能差距，热能的流动才会成为可能，循环才会继续下去。
如果想让承载物重新做功，就先把没有完全释放的热能释放干净，这时候就需要用到冷凝器。如果周围的热能比冷凝器中的温度还要高的话，为了使得冷凝器降温，就人为做功（一般来说是使用压缩机）。冷凝后的流体重新回归高有序、低热能的状态，可以重新做功。
空气冷却式冷凝器与水冷式冷凝器比较：
（1）在冷却水充足的地方水冷式设备的初投资和运行费用均低于风冷式；
（2）由于夏季室外空气温度较高，冷凝温度一般可达50℃，为了获得同样的制冷量，风冷式设备制冷压缩机的容量约需增大15%；
（3）采用风冷式冷凝器的制冷设备系统组成简单，可缓解水源紧张
蒸发式冷凝器特点：
（1）利用水汽化带走冷凝热，其所消耗的冷却水量只是补给的散失水量，冷却水耗量少；
（2）蒸发式冷凝器进口空气湿球温度对换热量影响很大。同样的冷凝温度和风量，进口湿球温度越小，冷却水蒸发量越大，冷凝效果越好；
（3）蒸发式冷凝器耗水量小，所需空气量不足风冷式1/2，因此特别适合于干燥缺水地区。
用扁铲和小锤沿管道外表面蔽击，将管外的水垢清除。这种方法适用于淋激式冷提器。若是需清除冷冻机是壳管式冷凝器管内水垢时，可用蛛旋形钥丝刷在管道内拉刷。人工除坛的方法简单，但除垢效果不好，效率低.而且劳动强度大。
工业锅炉蒸汽在用于化工、工业生产中，不可能被充分利用，这就需要工业冷凝器将蒸汽冷凝下来；或者工业蒸汽的温度过高，也需要冷凝器来用另一种冷介质对其降温，降到规定的温度后再用于生产工艺中。从而起到保护设备，节能降耗减排的目的。
