锅炉分“锅”和“炉”两部分。“锅”是容纳水和蒸汽的受压部件，对水进行加热、汽化和汽水分离，“炉”是进行燃料燃烧或其他热能放热的场所，有燃烧设备和燃烧室炉膛及放热烟道等。锅与炉两者进行着热量转换过程，放热和吸热的分界面称为受热面。锅炉将水加热成蒸汽。除锅与炉外还有构架、平台、扶梯、燃烧、出渣、烟风道、管道、炉墙等辅助设备。
按用途分类
电站锅炉：用于火力发电厂的锅炉,容量大、参数高、技术新、要求严。
工业锅炉：在各工业生产纺织、印染、制药、化工、炼油、造纸等的流程、采暖、制冷中提供蒸汽或热水的锅炉。
生活锅炉：为各工矿、企事业单位、宾馆、服务行业等提供低参数蒸汽或热水的锅炉。
特种锅炉：如双工质两汽循环锅炉、核燃料、船舶、机车、废液、余热、直流锅炉等等。
自然通风锅炉锅炉燃烧空气依靠烟囱引风力自然吸入，均为小型锅炉所用。
机械通风平衡通风锅炉大型锅炉烟风系统阻力较大，燃烧所需空气由送风机强迫送入，燃烧烟气由引风机抽吸出去，维持烟风道的阻力平衡。
炉膛又称燃烧室，是供燃料燃烧的空间。将固体燃料放在炉排上，进行火床燃烧的炉膛称为层燃炉，又称火床炉；将液体、气体或磨成粉状的固体燃料，喷入火室燃烧的炉膛称为室燃炉，又称火室炉；空气将煤粒托起使其呈沸腾状态燃烧，并适于燃烧劣质燃料的炉膛称为沸腾炉，又称流化床炉；利用空气流使煤粒高速旋转，并强烈火烧的圆筒形炉膛称为旋风炉。辅助设备和安全装置包括安全阀、压力表、水位表、水位报警器、易熔塞等。
如果锅炉在运行中结生水垢，会严重影响传热，由于水垢的导热系数只有钢材的几十分之一，所以当锅炉内表面结垢后，燃料燃烧产生的热量不能很好地传到水侧，从而造成排烟温度升高，浪费燃料，增加运行成本。据有关资料介绍，锅炉结垢后被浪费的燃料成下列比例关系：当水垢的厚度≥1mm时，锅炉将多消耗燃料5～8%；当水垢的厚度≥2mm时，锅炉将多消耗燃料10～18%；当水垢的厚度≥3mm时，锅炉将多消耗燃料18～26%。
锅炉经过长时间运行，不可避免的出现了水垢、锈蚀问题，这些问题的出现，由于垢的产生，使得传热性变差，以致锅炉效力降低。故很难达到额定的蒸发量；并且由于传热性变差，使得金属过热，在锅炉压力作用下，炉管发生鼓包，甚至爆炸；传热性变差，使得燃料消耗增加，运行费用上升，锅炉寿命缩短。因此，锅炉结垢后，应采取必要的方法除垢。
