塑化剂从化学结构分类有脂肪族二元酸酯类、苯二甲酸酯类（包括邻苯二甲酸酯类、对苯二甲酸酯类）、苯多酸酯类、苯甲酸酯类、多元醇酯类、氯化烃类、环氧类、柠檬酸酯类、聚酯类等多种。塑化剂产品种类多达百余种，但使用得普遍的即是一群称为邻苯二甲酸酯类（或邻苯二甲酸盐类亦称酞酸酯）的化合物。
由于使用塑化剂的塑料产品很普遍，因此塑化剂DEHP在环境中广泛存在，在空气、水中均含有。食品在储存过程中也会有微量增塑剂从包装材料中迁移到食品中，但合格的塑料包装材料迁移量不会超出有关标准。我国《食品容器、包装材料用添加剂使用卫生标准》严格规定了DEHP从食品包装材料迁移到食品的迁移量为1.5mg/kg，DINP为9mg/kg，与世界发达国家的规定一致。
按照现代生活方式，完全躲开塑化剂几乎是不可能的，但也没必要过度紧张，因为正常生活中接触到的塑化剂并不会伤害人体。不过，人们平时也应尽可能少接触含有塑化剂的塑料制品。日常生活中容易与食品接触的就是保鲜膜，保鲜膜分为聚乙烯（PE）保鲜膜和聚氯乙烯（PVC）保鲜膜。如果塑料制品上标有PVC，说明里面含有塑化剂。尤其要注意的是，带保鲜膜的食物一定不要放入微波炉里加热，特别是肉类，因为塑化剂一旦接触油脂，就会释放出有毒物。
聚酯增塑剂用于橡胶制品，能赋予橡胶以硫化耐热性、耐油性、抗溶胀性和耐迁移性,能改善胶料加工工艺性能,如降低胶料的粘度，提高硫化的回弹性和伸长率，对胶料的拉伸强度和撕裂强度下降较。小，常用于苯乙烯-丁二烯橡胶和丁腈橡胶制品中。在 EVA-VC 树脂中，聚酯增塑剂可作为硬质改性剂使用，用于 PVC门、窗等异型材配方中，加量 6-10 份聚酯增塑剂作为肋剂后，其制品的耐候性、冲击性优良;聚酯增塑剂在软 PVC 制品中，加量能达到20%-70%，用聚酯增塑剂生产出特种丁腈橡胶粉末，可用于 PVC、ABS树脂、酚醛树脂等改性剂，能增加材料韧性和改善冷冲击性。聚酯增塑剂生产的丁腈粉末是制造耐油制品较理想的原材料,将聚酯增塑剂用于 PVC 改性剂，将生产的 PVC 改性剂用于硬质 PVC 配方内，能改善PVC 树脂的脆性，起到的增韧效果。聚酯增塑剂用于 PVC 材料:具有的加工性能与耐擦伤性，特别适用于耐油、水的各种塑料制品。
在混凝土技术中，增塑剂和减水剂也被称为高范围减水剂。当添加到混凝土混合物中时，它们赋予许多性能，包括改善可加工性和强度。混凝土的强度与添加的水量（即水灰比（w / c））成反比。为了生产更坚固的混凝土，需要添加较少的水，这会使混凝土混合料不易施工且难以混合，因此使用增塑剂，减水剂，减水剂、流化剂或分散剂。
增塑剂通常由木质素磺酸盐生产，木质素磺酸盐是造纸工业的副产品。减水剂通常是由磺化 萘缩合物或磺化三聚氰胺甲醛生产的，尽管现在可以买到基于聚羧酸醚的新型产品。传统的木质素磺酸盐基增塑剂、萘和三聚氰胺磺酸盐基减水剂通过静电排斥机制分散絮凝的水泥颗粒。在普通增塑剂中，活性物质被吸附粘在水泥颗粒上，使它们带负电荷，从而导致颗粒之间产生排斥。木质素、萘和三聚氰胺磺酸盐减水剂是有机聚合物。长分子将它们包裹在水泥颗粒周围，使它们带有高度负电荷，从而彼此排斥。
