在塑料加工过程中，促进剂可以加速聚合反应，改善塑料的加工性能和终产品的性能。它们还常用于控制塑料的交联密度和分子量分布。
促进剂用于加速胶粘剂的固化过程，提高粘合力。在制造各种粘合剂（如环氧树脂、聚氨酯等）时，促进剂起到关键作用。
促进剂将导致热力及机械负荷引擎大连续出力。另外，由于不良燃烧将使喷油嘴阻塞、积碳于活塞环、增压机及排烟管着火等问题。
在锅炉使用中，由于燃料油含有较高的碳质，类似不完全燃烧情形，使得积碳于炉管过热管，甚至节热器阻塞及较多的碳粒子由烟道排出。
促进剂提高产量的机制还不完全清楚，其原因是多方面的。
如在酶制剂生产中，有些促进剂本身是酶的诱导物；有些促进剂是表面活性剂，可改善细胞的透性，改善细胞与氧的接触从而促进酶的分泌与生产，也有人认为表面活性剂对酶的表面失活有保护作用；有些促进剂的作用是沉淀或鳌合有害的金属离子。
各种促进剂的效果除受菌种、菌龄的影响外，还与所用的培养基组成有关，即使是同一种促进剂，用同一菌株，生产同一产物，在使用不同的培养基时效果也会不一样。
