冷作模具钢在工作时,由于被加工材料的变形抗力比较大,模具的工作部分承受很大的压力、弯曲力、冲击力及摩擦力。因此,在正常情况下,冷作模具钢的失效形式主要是过度磨损,但也有因断裂、崩块和变形超差而提前失效的。
用各种高强韧性钢制造的模具,均可通过表面强化处理进一步大幅度提高寿命。用于冷冲裁模的表面处理工艺有氮碳共渗、渗硼、TD法渗钒、渗铬、气相沉积TN或TiC、化学镀镍磷合金和电火花熔覆硬质合金等。
中批量生产用复杂模具,常选用CrWMn、9 CrWMn等钢;大批生产用重载模具,常以C12MoV钢做凹模,以高速钢做凸模。