后来，汉武帝得到西域大宛的“汗血马”后，又定大宛汗血马为“天马”，将乌孙马改称为“西极马。”这里所说的“天马”、“西极马”都是今日伊犁马的前身。历代以来，为了得到西域良马，中原地区与西域一直进行着绢马贸易和茶马贸易。
伊犁马是我国的培育品种之一，性温驯，富有持久力和速力，宜于山路乘驮及平原役用。力速兼备，挽乘皆宜，长途骑乘擅长走对侧步，能够适应于海拔高、气候严寒、终年放牧的自然环境条件，抗病力强。保留了哈萨克马的优良特性，饲养起来容易，善走山路，冬季在雪深40~50cm时，尚能刨雪觅食，青草季节增膘快。西北及华北各省、自治区，均引进该马种，表现良好的适应性。
食草：新鲜的草尖，不同季节吃不同的草。耐劳，不畏寒冷，能适应极粗放的饲养管理，生命力，能够在艰苦恶劣的条件下生存。8小时可走60公里左右路程。经过调驯的蒙古马，在战场上不惊不诈，勇猛无比，历来是一种良好的军马。
