元宝枫属槭树科槭属落叶乔木。成年树高8.0～10米。适宜生长在温凉的气候中，耐寒冷。[5]元宝枫干皮灰黄色，浅纵裂，小枝灰黄色（一年生枝嫩绿色），光滑无毛；叶掌状五裂，有时中裂片又分三裂，落叶乔木，高达10m，单叶对生，掌状5裂，裂片先端渐尖，有时中裂片或中部3裂片 又3裂，叶基通常截形下部两裂片有时向下开展。花小而黄绿色，花成顶生 聚伞花序，4月花与叶同放。 翅果扁平，翅较宽而略长于果核，形似元宝。
耐阴，喜温凉湿润气候，耐寒性强，但过于干冷则对生长不利，在炎热地区也如此。对土壤要求不严，在酸性土、中性土及石灰性土中均能生长，但以湿润、肥沃、土层深厚的土中生长好。深根性，生长速度中等，病虫害较少。对二氧化硫、氟化氢的抗性较强，吸附粉尘的能力亦较强。广布于东北、华北，西至陕西、四川、湖北，南达浙江、江西等省。主要培育基地有江苏、浙江、安徽、湖南等地。
在秋翻地的基础上，细致耙平，打垅作床，每公顷施有机肥料60000~75000kg作底肥，并施以敌百虫粉，消灭土壤中害虫。可作低床，便于抗旱，床长10m，宽为1m。东北地区多采用大田育苗低垅条播作业，这样便于经营管理，透风透光，有利于苗木快速生长。
元宝枫喜肥。移栽时要施用一些经腐熟发酵的圈肥作基肥，基肥应与栽植土充分拌匀。初夏时可追施一些氮肥，这次肥利于植株恢复树势，加速其长枝长叶。秋末结合浇冻水，施用一次腐叶肥或牛马粪。第二年4月初追施一次氮肥，7月初追施一次磷钾肥，秋末施用一次牛马粪。从第三年起，每年只需于春天施用一次牛马粪即可。
栽培时应注意水分管理。移栽时要浇好头三水，此后每月浇一次透水，每次水后应及时松土保墒，夏季雨天应减少浇水或不浇水，树盘内如有积水，还应及时排除。秋末应浇足浇透封冻水。翌年早春及时浇好解冻水，4月、5月是气温快速回升期，也正值华北地区的春季季风期，这两个月可每半个月浇一次透水，可有效提供植株生长所需的水分，利于植株发根长叶。此后的时间可每月浇一次透水，秋末按头年方法浇好封冻水。第三年按第二年的方法浇水。从第四年起，应注意浇好解冻水和封冻水，其他时间可靠自然降水生长，但在特别干旱的年景，需适当浇水。
基本树形确定之后，在以后的修剪工作中，只需对过密枝、下垂枝、病虫枝进行修剪即可。需要一提的是，元宝枫不宜在冬季和早春修剪，若在冬季、早春修剪极易遭受风寒，而且剪口处会发生伤流，故好在3月底、4月初树木生长初期进行修剪，此时修剪伤流量少，伤口易于愈合，且不影响树势。
元宝枫的病害主要是叶斑病，要及时除去病组织，集中烧毁，药剂防治可使用25%多菌灵可湿性粉剂300至600倍液、50%托布津1000倍、80%代森锰锌400至600倍液、50%克菌丹500倍等。注意药剂的交替使用，以免病菌产生抗药性。元宝枫病害还有褐斑病、白粉病。
元宝枫嫩叶红色，秋叶黄色、红色或紫红色，树姿优美，叶形秀丽，为优良的观叶树种。宜作庭荫树、行道树或风景林树种。现多用于道路绿化。元宝枫耐阴，喜温凉湿润气候，耐寒性强，对土壤要求不严，在酸性土、中性土及石灰性土中均能生长，对二氧化硫、氟化氢的抗性较强，吸附粉尘的能力亦较强。是优良的防护林、用材林、工矿区绿化树种。
元宝枫作为多用途资源树种，广泛应用于生态造林、木本油料经济林、园林景观，也被列为国家储备林建设和发展木本油料的树种。元宝枫价格也是比较好的，元宝枫树作为，没有飞毛不飞絮的景观树种，元宝枫产业发展前景也是一片光明，对元宝枫产业发展前景不看好的人是因对这个产业欠缺好的规划，缺少科学规范的管理。目前，元宝枫作为观赏植物，观赏特性的发掘已经到了一定的高度，但在食用、药用和生态旅游领域的探索仍不足，找到元宝枫产业发展的方向很重要。
