常绿灌木或中型乔木，高3-6米，有时可达12米；枝褐灰色，全体无毛；冬芽卵形，鳞片褐色，无毛。叶片革质，长椭圆形、长倒卵形或倒卵状椭圆形，长9-22厘米，宽3-6.5厘米，先端尾尖，基部圆形或宽楔形，边缘有疏生具腺细锯齿，近基部全缘，上面光亮，幼时中脉有绒毛，成熟后两面皆无毛，中脉显著，侧脉25-30对；叶柄粗壮，长2-4厘米，幼时有绒毛，以后无毛。
果10-11月成熟，果实球形，直径5-6毫米，红色，后成褐紫色，有1粒种子；种子卵形，长2毫米，棕色，平滑。 [2]
该种叶片形状变异较大，由长椭圆形、长倒卵形至倒卵状椭圆形，长可达22厘米，叶边有细锯齿，幼苗期锯齿有针刺。
喜光稍耐荫，深根性，对土壤要求不严，但以肥沃、湿润、土层深厚、排水良好、微酸性的砂质土壤为适宜，生于海拔1000-2500米的杂木林中。能耐短期-15℃的低温，喜温暖、湿润气候，在中国河南焦作、陕西西安及山东等地能露地越冬。
新移植的石楠一定要注意防寒2-3年，入冬后，搭建牢固的防风屏障，在南面向阳处留一开口，接受阳光照射。另外，在地面上覆盖一层稻草或其他覆盖物，以防根部受冻。栽前施足基肥，栽后及时浇水。生长期注意浇水，特别是6-8月高温季节，宜半月浇1次水。春夏季节可追施一定量的复合肥和有机肥。
石楠枝繁叶茂，枝条能自然发展成圆形树冠，终年常绿。其叶片翠绿色，具光泽，早春幼枝嫩叶为紫红色，枝叶浓密，老叶经过秋季后部分出现赤红色，夏季密生白色花朵，秋后鲜红果实缀满枝头，是具观赏价值的常绿阔叶乔木。
以播种为主，也可扦插繁殖。播种可在11月份采种，将果实堆放后熟，捣烂洗净，晾干砂藏，第二年春季播种。扦插可在雨季进行。
选当年生粗壮半成熟枝条，剪成12～15厘米长，带踵，上部留叶2～3枚，扦插深度为插条的2/3，插后及时庇荫，浇透水，栽培管理移植在春季3月份，小苗移栽多带宿土，大苗移栽要带土球，并修去部分枝叶。
