生态河堤是指自然界自然形成的河堤，并经过了一定的人工修复，在了自身河床原有功能的同时，还兼顾了渗透性的功能，充分地对河流以及河岸之间的水分转换调节进行了保障，同时还保障了生态河堤的抗洪功能。通常情况下，生态河堤具有以下三个功能：，自然原型护岸，运用植被等进行河堤的保护，例如：水杨、柳树等；第二，自然型护岸，其具有天然的材料进行护底；第三，人工自然型护岸，此护岸是对上述两种护岸的人工结合。
生态型护岸在自然化河流的建设过程中，需要对河流自身自然风情的保持，同时还要其自身水系的功能。自然化河流生态型护岸在河道治理中的应用并不是简单的使其起到对自然环境的保护，同时还需要其自身能够实现防洪抗涝的作用，大限度的降低人类对河流环境的损害，使人类能够与自然和谐共存。在自然化河流护岸进行建设的过程中，重要的就是对水边环境的建设，其主要包括三个方面，即空间环境、生物环境以及水环境。
由于人们对河道及自然的过度开发利用，造成河道及自然生态环境日益恶化，人们对保护河道及自然生态的呼声日益强烈，在河道治理中保护河流生态系统显得尤为重要。所谓生态护岸，是以治河工程学为基础，充分体现“尊重自然、以人为本、人水和谐”的生态治水理念，融生物学、生态学、环境学、园林学和景观学等学科为一体的新型河道护岸技术。
生态型护岸作为河岸防护工程，在国外已有较广泛应用，然在在我国还处于探索阶段，是一种新型河道护岸方法。随着经济社会的发展，对护岸工程尤其是对沿江城市护岸的要求也是越来越高，正在逐步恢复河流自然生态系统，重建“自然型”河道，努力实现人与自然的和谐相处。目前，我国的护岸工程也已开始向生态型发展，植被护岸多和其他类型的护岸结合使用，在美化环境、改善水质等方面考虑，形成了各种不同的生态型护岸。
近年来我国经济水平的全面发展和生活质量的提升，人们对于航道护岸的要求也有了显著地提升，护岸工程除了要具备更高的强度、稳定性和性，同时在工程建设环节中还要对生物、环境与人的三种关系进行详细研究和分析，只有这样才能确保工程的开展满足对岸坡的防护作用，促进人类和自然、生物之间的协调发展。为了在今后的工程建设与发展中更好地满足新形势要求，航道护岸工程技术也要从初的工程性要求不断向着生态护岸工程技术发展。
在进行内河航道的保护环节中，护岸工程可以将水岸周边的稳定性进行显著提升，防止波浪和河水对岸坡的侵蚀，在此环节中，还将对周围的农田和周围居民生命安全的保障。但是在近年来的实际建设和发展中，由于河道的变化逐渐增强，所以河流的侵蚀性也对岸坡上的植被造成了一定影响，甚至威胁了大量动植物的生存，虽然护岸工程的建设一定程度上对内河航道产生了一定的保护作用，但是生态环境的问题也更为显著，只有进行有效的护岸才能对动植物生存起到更有效的帮助，满足生态环境的基本需求。所以我们应该认识到内河航道和生态环节之间的联系也十分密切，但是当前在社会发展过程中更重视人与自然的协调发展，自然和自然之间的协调发展，总之，生态护岸对于国家发展有着不可忽视的重要作用。
