古建筑屋脊按照位置不同，屋脊有正脊、垂脊、博脊、角脊、“戗脊”、元宝脊、横屋脊、圈脊。按照做法不同，屋脊可以分为大脊、过垄脊、清水脊。正脊是处于建筑屋顶高处的一条脊，它是由屋顶前后两个斜坡相交而形成的屋脊。由建筑正立面看，正脊是一条横走向的线。
屋脊上面的神兽就有不同的意思，古代皇帝的住所上面会用龙来代替，这就代表的是天子，只有皇帝才有这样的尊享，而普通的官员房子上面是不可能出现龙神兽的。除此以外还有狮子或者凤、天马、海马、斗牛等等，这些都是吉祥、威武、勇猛的化身。
正脊是整个屋顶上重要的，也被称作大脊或者平脊。它位于屋顶的上方，如下图所示，一般来说是它都是古建筑屋顶上处于“妈妈”的地位，其他的屋脊几乎都是它“生出来的”。一般在我们常见的古建筑宫殿里，正脊的两端经常装饰有吞兽，在明清的时候，大多称呼为“鸱吻”，主要是用于吞住正脊，起到一个稳固，美观，避雷的作用。
垂脊一般特指屋脊位置时的称谓。凡是与正脊或宝顶相交的脊都统称垂脊。庑殿垂脊常称为庑殿脊。歇山及硬山、悬山垂脊常称为排山脊。一般在垂脊的上方会经常安放一些“小物件”，他们一般是作为瓦钉的装饰物，有固定的琉璃瓦的功能，同时根据数量的不同，还代表着大殿的等级。俗称它们“垂脊兽”。
罗锅脊，形容垂脊顶部作法的名词。当正脊为过垄脊或鞍子脊时，前后坡排山脊相交处为一圆弧形，为此，脊件也要随之加工成“罗锅”状，罗锅脊的说法即由此而来。罗锅或卷棚是形容排山脊的顶部为圆弧状，箍头是形容屋面被排山脊箍住了。小式排山脊肯定是箍头脊作法，大式排山脊要看正脊的作法。做大脊的，排山脊背定不是箍头脊作法。
盝顶正脊之所以被叫做正脊，是因为它处在屋顶的高处，但也有人把它叫做围脊，这是因为它呈围合状，又使用合角吻,所以可说是一脊二名，由于围脊与正脊外形相似而规格比正脊小,因此如称之为围脊,应使用大一样的围脊脊件,例如五样围脊要改用四样围脊，如称之为正脊,则要使用大一样的合角吻,这样才能与垂脊相配套。只要注意了这个问题,无论叫正脊还是围脊都是可以的。
