生石灰是采用化学吸收法除去水蒸气的常用干燥剂，也用于钢铁、农药、医药、干燥剂、制革及醇的脱水等。特别适用于膨化食品、香菇、木耳等土特产，以及仪表仪器、医药、服饰、电子电讯、皮革、纺织等行业的产品。
石灰和石灰石大量用做建筑材料，也是许多工业的重要原料。石灰石可直接加工成石料和烧制成生石灰。石灰有生石灰和熟石灰。生石灰的主要成分是CaO，一般呈块状，纯的为白色，含有杂质时为淡灰色或淡黄色。生石灰吸潮或加水就成为消石灰，消石灰也叫熟石灰，它的主要成分是Ca(OH)2。熟石灰经调配成石灰浆、石灰膏、石灰砂浆等，用作涂装材料和砖瓦粘合剂。纯碱是用石灰石、食盐、氨等原料经过多步反应制得（索尔维法）。利用消石灰和纯碱反应制成烧碱（苛化法）。
石灰依靠干燥结晶以及碳化作用而硬化，由于空气中的二氧化碳含量低，且碳化后形成的碳酸钙硬壳阻止二氧化碳向内部渗透，也妨碍水分向外蒸发，因而硬化缓慢，硬化后的强度也不高，1：3的石灰砂浆28 d的抗压强度只有0.2～0.5 MPa。在处于潮湿环境时，石灰中的水分不蒸发，二氧化碳也无法渗入，硬化将停止；加上氢氧化钙微溶于水，已硬化的石灰遇水还会溶解溃散。因此，石灰不宜在长期潮湿和受水浸泡的环境中使用。
石灰在硬化过程中，要蒸发掉大量的水分，引起体积显著收缩，易出现干缩裂缝。所以，石灰不宜单使用，一般要掺入砂、纸筋、麻刀等材料，以减少收缩，增加抗拉强度，并能节约石灰。
石灰具有较强的碱性，在常温下，能与玻璃态的活性氧化硅或活性氧化铝反应，生成有水硬性的产物，产生胶结。因此，石灰还是建筑材料工业中重要的原材料。
石灰乳
石灰乳一般是在氧化钙中加水生成的，因为氢氧化钙溶解度不是很大，所以往往生成的是氢氧化钙的悬浊液（即水溶液中还存在着没有溶解的氢氧化钙），这就是石灰乳。
石灰浆用水稀释后的混浊液。
指石灰加入过量的水(约为石灰质量的2.5-3倍)后得到的浆体。
注意事项
1、使用操作过程时间越短越好，放置在包装容器内的适当处，起到密封吸湿的作用。
2、存放在干燥库房中，防潮，避免与酸类物接触。
3、运输过程中避免受潮，小心轻放，以防止包装破损而影响产品质量。
4、禁止食用，万一入口，用水漱口立即求医。（切记不能饮水）
由于生石灰与水会发生强烈反应，当生石灰被吸入或与潮湿的皮肤或眼睛接触时，会引起严重刺激。吸入可能引起咳嗽，打喷嚏，呼吸困难，进而可能演变成烧伤，伴有鼻中隔穿孔，腹痛，恶心和呕吐。尽管生石灰不被认为有引起火灾的危险，但它与水的反应会释放出足够的热量来点燃可燃物。所以要多加注意。
生石灰化学式是CaO，这是在我们的建筑工地上经常会捡到这种东西，又叫氧化钙，是将一种主要成分为碳酸钙的天然岩石，在适当的情况下煅烧，排除二氧化碳气体之后所剩下的氧化钙，一般人拿他当做干燥剂。这是一种白色的物体，形状不固定。
用途的区别：
生石灰、熟石灰与复合碱外观上都属于粉白色，都能够应用到废水处理当中作为碱剂提高废水的碱度，都可以混凝除磷。但是，据生产销售氢氧化钙多年的神龙钙业介绍：生石灰更多应用于建筑，由于它吸水放热的物理性质，会导致废水处理上放热烧坏管道与设备，土壤施肥方面与雨水接触烧伤农作物。熟石灰更多的应用于鱼塘消毒与土壤PH值提高，但熟石灰应用于鱼塘消毒将会产生比较多的泥渣。
石灰在黄金选厂中的作用也别大，提高矿浆的pH值，调节硫代化合物类捕收剂及某些抑制的作用活性，抑制硫化铁矿物、自然金粒的浮选，沉淀矿浆中对浮选有害的重金属离子等。在氰化过程中，作为脱药剂用于氰化厂浸前浓密，作为保护碱用于浸出过程中等；在锌粉置换中用于改善作业条件等。在混汞作业中，调整矿浆pH值，提高混汞作业果，抑制矿浆中硫化物的活性，防止汞板“生病”等。
