塑料助剂又叫塑料添加剂，是聚合物（合成树脂）进行成型加工时为改善其加工性能或为改善树脂本身性能所不足而添加的一些化合物。例如，为了降低聚氯乙烯树脂的成型温度，使制品柔软而添加的增塑剂；又如为了制备质量轻、抗振、隔热、隔音的泡沫塑料而要添加发泡剂；有些塑料的热分解温度与成型加工温度非常接近，不加入热稳定剂就无法成型。
塑料助剂在塑料成型加工中占有特别重要的地位。用于塑料成型加工品的一大类助剂，包括增塑剂、热稳定剂、抗氧剂、光稳定剂、阻燃剂、发泡剂、抗静电剂、防霉剂、着色剂和增白剂（见颜料）、填充剂、偶联剂、润滑剂、脱模剂等。其中着色剂、增白剂和填充剂不是塑料化学品，而是泛用的配合材料。
塑料助剂在塑料中加入助剂的目的主要是为了改善加工性能，提高使用效能和降低成本。助剂在塑料用料中所占比例较少，但对塑料制品的质量却有很大影响。不同种类的塑料，因成型加工方法以及使用条件不同，所需助剂的种类和用量也不同。
塑料助剂是指为改善塑料某些性能或改善塑料某些成型加工性需要加入的一些添加剂，常用塑料助剂有增塑剂、热稳定剂、光稳定剂、抗氧剂、润滑剂、偶联剂、填充剂、抗冲击剂、加工改性剂、相容剂、阻燃剂、交联剂、发泡剂等。
塑料回收分为物理回收和化学回收。矿泉水瓶会被废品回收站回收，然后进入到环保企业手里，加热成液体，再做成其他的塑料，在这个过程中，塑料的化学结构没有发生变化，所以是物理回收，目前已经有很多企业在做，比如金发科技。食品包装袋，塑料袋是废品回收站不要的，也有一些环保企业在回收，不过回收来之后，一般是送到垃圾焚烧厂，用来发电。目前有几家企业在研究把这些塑料转化为汽油、柴油、乙烯、丙烯、芳香烃，比如惠城环保、中石化、航天动力研究所。由于塑料的化学结构已经发生了变化，所以它是化学回收。废塑料的化学回收，学术界二十年前就开始研究了，但是工业界是近几年才取得突破，预计在十五五期间，可能会加速发展。
再生塑料是指通过预处理、熔融造粒、改性等物理或化学的方法对废旧塑料进行加工处理后重新得到的塑料原料，是对塑料的再次利用。再生塑料不仅可以减少资源、能源消耗和废物和污染，还能提高循环经济和降低成本。
根据塑料分类不同，塑料助剂可以分为通用塑料助剂和工程塑料助剂，其中PVC加工助剂是通用塑料助剂的重要品种，这是由于PVC树脂相对于其他树脂更容易借助改性剂提，同时PVC塑料在所有塑料中应用较为广泛。工程塑料助剂产量相比于通用塑料助剂较低，需要的技术水平通用塑料助剂。
塑料助剂行业作为塑料行业的伴生行业，随着塑料的广泛应用，近年来取得了快速增长。目前，世界上从事塑料助剂生产的企业主要分布在亚、欧、美三大洲，国际大型厂商资金实力雄厚，从事相关行业时间较长、技术比较广泛，可以同时从事多种塑料助剂的生产。其中亚洲市场由于人力成本相对低廉，市场规模比较庞大，全球塑料助剂产能正逐步向亚洲集中，尤以我国的生产厂家数多。
我国塑料助剂行业起步较晚，20世纪70年代才有相关研究院所及厂商从事塑料助剂的研发、生产，伴随着PVC工业化的迅速发展，现经过50多年的建设和发展，我国塑料助剂产业已发展成为门类、厂商众多的一大行业。同时，通过多年的发展，我国塑料助剂技术水平、产品结构和科技、人员的素质均有大幅提高。我国塑料助剂产业品种、或特殊功能用产量逐步增加，在绿色环保助剂更新换代，清洁生产、工艺改进等方面取得了长足的进步。
