栾树是一种落叶乔木和灌木，它的树皮非常的厚，表现为灰褐色或者灰黑色，老时表现为纵裂的状态，它一般是生长于石灰石风化产生的钙基土壤中，像中国的黄河流域和长江流域下游，或者是海河流域以北的地区是很少见的，因为它不能够生长在硅基酸性的红土地区。它在春季的时候发芽较晚，秋季的时候落叶早，因此它每年的生长期都是比较短的，生长也非常的缓慢。
栾树种子的种皮坚硬，不易透水，如不经过催芽管理，第二年春播常不发芽或发芽率很低。所以，当年秋季播种，让种子在土壤中完成催芽阶段，可省去种子贮藏、催芽等工序。经过一冬后，第2年春天，幼苗出土早而整齐，生长健壮。
栾树为聚伞圆锥花序长25-40厘米，密被微柔毛，分枝长而广展，在末次分枝上的聚伞花序具花3-6朵，密集呈头状；苞片狭披针形，被小粗毛；花淡，稍芬芳；花梗长2.5-5毫米；萼裂片卵形，边缘具腺状缘毛，呈啮蚀状；花瓣4，开花时向外反折，线状长圆形，长5-9毫米，瓣爪长1-2.5毫米，被长柔毛，瓣片基部的鳞片初时，开花时橙红色，参差不齐的深裂，被疣状皱曲的毛；雄蕊8枚，在雄花中的长7-9毫米，雌花中的长4-5毫米，花丝下半部密被白色、开展的长柔毛；花盘偏斜，有圆钝小裂片；子房三棱形，除棱上具缘毛外，退化子房密被小粗毛。 栾树的花期6-8月。
栾树蒴果圆锥形，具3棱，长4-6厘米，渐尖，果瓣卵形，外面有网纹，内面平滑且略有光泽；种子近球形，直径6-8毫米。栾树的果期9-10月。
