发泡剂用途广泛，既可以用于提高软质聚合物材料（如聚氨酯）泡沫制品的蓬松程度和（或）尺寸的助剂，也能使用于一些处理剂，提高产品的性能，也能是一种发泡剂。通常应用于需要填充、保温、隔音、绝缘、节能等领域。
发泡剂是在泡沫材料制造过程中需要添加的化学物质。发泡剂的成分主要包括：基质、溶剂，助剂等化学物质，通常是、无味、。根据不同的用途和材料类型，我们可以选择不同的发泡剂。
理想的化学发泡剂应满足下列要求：
1)、分解产生气体的温度范围应当狭窄
2)、释放气体的速度应快，发气率应能控制
3)、释放出来的气体应，无腐蚀，不燃烧，以氮气好二氧化碳也可以，还可以试二氧化氮，但二氧化氮气体有腐蚀性，好不用
4)、化学发泡剂应容易分散均匀，能同塑料混熔者为佳。
5)、，存储稳定，。
6)、分解后的残渣应，无色，无嗅，也不会影响塑料的物理，化学性能以及力学性能，且呈化学惰性，不影响塑料的熔融速率和固化。
7)、分解时不应大量放热，不影响塑料熔融及固化。
8)、分解后的残渣同树脂相容性好，不发生残渣喷霜或渗析现象。
9)、发泡剂的分解温度同树脂的熔融温度应一致。
在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改进，由此更适合于某些用途。为了降低塑料的密度和硬度，或者增强它的隔热性或隔音性，则理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分类为泡沫塑料。随着发泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的体积份额的差异，泡沫塑料的性能与基础塑料可能有相当大的差别。发泡剂是一种化学品，可加到塑料中，在加工过程的适当时间，它即会放出气体，使塑料中形成泡孔。
只有了解了发泡剂的类型后，对其性能特点才有所了解，选择发泡剂时才有的可矢。总的来说，走复合之路是发泡行业的前景所在 。目前为常见好用的普通物理发泡剂剂为阴离子表面活性剂和稳泡类产品复配而，或者是动植物类表面活性剂配伍优良的稳泡剂；阴离子表面活性剂以脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠 十二烷基硫酸钠等为主流，稳泡体系主要以硅树脂聚醚乳液类物质为理想。
发泡剂的主要作用就是对使用对象物质进行成孔分解，在发泡后的体积是原来体积的几倍甚至十几倍，由于其具有很好的表面活性，可以降低液体的表面张力，经过发泡固化后可以起到粘接、密封及防漏等作用。
