灌木或小乔木，高可达8米；多分枝，枝条细长，开展，暗灰色，有时有棘刺；小枝暗红色，无毛；冬芽卵圆形，先端急尖，有数枚覆瓦状排列鳞片，紫红色，有时鳞 片边缘有稀疏缘毛。叶片椭圆形、卵形或倒卵形，极稀椭圆状披针形，长（2）3-6厘米，宽2-3（2）厘米，先端急尖，基部楔形或近圆形，边缘有圆钝锯 齿，有时混有重锯齿，上面深绿色，无毛，中脉微下陷，下面颜色较淡，除沿中脉有柔毛或脉腋有髯毛外，其余部分无毛，中脉和侧脉均突起，侧脉5-8对；叶柄 长6-12毫米，通常无毛或幼时微被短柔毛，无腺；托叶膜质，披针形，先端渐尖，边有带腺细锯齿，早落。
压条在春季4月中旬至5月中旬进行，在压条上选择适宜的部位用嫁接刀刻划两道刻痕，间距1.5厘米左右，然后对刻痕间的表皮进行环剥，环剥后立即套上塑料袋，并在下刻痕下部将塑料袋系死，然后将调好的沙壤土泥浆放入塑料袋，捏成球状，泥球要将环剥处包裹住，并使其处于泥球的中部，然后将塑料袋上口系死。
红叶李喜欢温暖气候,不耐过度严寒，在温暖的气候里可以露地越冬。红叶李在园林中应用广泛，市场行情也不错，苗圃育苗多用扦插、嫁接、压条法繁殖，华北地区一般在三月中下旬进行嫁接，秋季11月适合扦插繁殖。
红叶李可以嫁接繁殖，砧木选择杏、李子、毛桃等，8月中旬从健壮无病虫的品种上选取枝芽充实、饱满的一年生外围枝，采用“丁”字型嫁接，再用塑料带绑好即可。红叶李用嫁接法繁殖效率较低，操作比较麻烦，所以一般都会采用播种和扦插。今天我们就来介绍下扦插繁殖育苗的方法。秋季在红叶李达到正常落叶70%以上的时候，就可以进行扦插了。
红叶李种子经过催芽之后可以发芽育苗，因为成本比较低，出苗率高，经常用来翻繁育红叶李小苗。红叶李可以播种繁殖，时间有两段，春季3月20以后可以进行播种，秋播10月份左右，但是相比春播的发芽率低一些，一般都会在春季进行播种繁殖。红叶李播种前先整地，头一年秋季深翻，施入腐熟有机粪肥，灌透冻水，翌年早春土壤开化后就可以播种了。将桃核放平，使核尖方向与土面平行，覆土2~3cm，加盖地膜，温暖环境下养护半个月可发芽。
红叶李种子其实就是果实的核，采集以后晾干保存，头一年冬季需要沙藏处理，等到种子有部分发芽的时候既可以播种了。春播时间4月下旬，秋播时间在落叶后，为了成活率和出芽率，春季播种比较好。整理好的土壤中开深沟，沟深10cm，沟间距30cm，二铵作底肥，前期灌水让土壤更加疏松，把种子种进去，将桃核放平，使核尖方向与土面平行，中线朝上，这样种植比较容易出芽。播种后覆土2~3cm，铺好地膜，在地膜上表面每隔2~3m用途压盖。春季环境温度还比较低，温暖环境更有利幼苗生长。
