不同来源的废旧塑料具有不同的污染程度和质量水平，因此回收利用的效果和价值也不同。一般来说，工业废料比生活废弃物更容易回收利用，因为工业废料一般没有受到太多的污染，质量较好，品种和颜色较单一，回收利用率较高；而生活废弃物一般受到了各种污染，质量较差，品种和颜色较杂乱，回收利用率较低。例如，塑料制品生产过程中产生的边角料、切削料、废模等都是常见的工业废料，可以直接进行清洗、粉碎、造粒等物理回收；而饮料瓶、餐具、玩具、包装材料等都是常见的生活废弃物，需要经过分选、脱色、改性等处理才能进行物理回收或化学回收。
随着塑料制品消费量不断增大，废弃塑料也不断增多。这些废塑料的存放、运输、加工等待被加工的废弃塑料原料应用及后处理若不得当，势必会破坏环境，危害健康。所以废塑料回收开始发展，如塑料桶回收等。
从事再生塑料回收利用及加工的企业和人员数量庞大且稳定增长，主要是以个体户和农民为主，也有一些其他行业投资商。塑料再生行业为农村经济增长、为农村富余劳动力就业、增加收入提供了渠道，为资源再生利用、环境保护事业做出了贡献，是环保产业的重要组成部分。
