我国是世界上早发明冶炼 铸铁的国家。我国 考古工作者曾发现公元世纪的铁器，但数量不很多；另外，还发现公元、四世纪的铁器，数量较多，而且冶铸水平较高。如1950年，我国考古工作者曾在 河南辉县固围村发掘 战国时代的魏墓，发现铁制 生产工具九十多件，其中有铁犁、铁锄、铁镰刀、铁斧、铁链等。从这些实物可以推断，我国劳动人民早在近三千年前的周代，已会冶炼铸铁了。到了公元、四世纪，我国铁器的使用便普遍起来。这说明我国使用铸铁的时间要比 欧洲早出一千六，是我国古代劳动人民对世界 冶金技术的伟大贡献。
按含碳量的高低，分为三种 碳素钢，即 低碳钢（含碳低于0.25%）， 中碳钢（含碳在0.25-0.6%之间）， 高碳钢（含碳0.6%以上）。含碳约多，钢的强度越大，硬度越高，但韧性、塑性却越差。由于低碳钢的性能与熟铁近似，而成本比熟铁低得多，现在工业上大都用低碳钢代替熟铁，如制造铁丝、铆钉、 白铁皮（ 镀锌Zn）、 马口铁（镀锡Sn）等。
废金属也是一样被人们回收再利用，许多人认为废金属制成品是有害垃圾，有害物质较多，不适合使用，不该被回收再利用，在回收工作路上洒下很大绊脚石。其实废铁回收再生工艺相对简单，有害物质较少，如果分类规划的好的话，许多废金属可以直接回收再利用。
