十方院在建筑景观序列上，主要建筑也同样按主次高低布置在中轴线上，在井然有序中体现各单体建筑在该组群中的重要性和等级地位，并沿中轴线推进，逐渐出现高潮。慈航、药王、元辰、财神、众附属殿依次围主轴线两旁排列，成为一幅主次有别前后呼应神情并茂的建筑群体。
轴线，一般多指物体的中心线，但在建筑设计手法中，轴线有着更加丰富的内涵。建筑中的轴线是指建筑形象所交代的空间和实体的关系，由这种关系，在人的视觉上产生一种“看不见”但又“感觉到”的轴向。合理的建筑处理这种轴向感便能合乎意图。
宫观的大小没有定制,但有相对固定的建筑格局。除少数地形特殊的情况以外,典型的宫观设计都仿照宫廷布局,在南北中轴线上摆放主要建筑，在东西两侧安置附属设施,形成前、中、后一进一进依次伸展,每一进整体配合 又相对立的营造格局。其形式也大都是高脊飞檐,正大侧小,红楼绿瓦,绕以松柏。有些宫观依山傍岩，借助山势,逐层而上，层层叠叠,参差有别,形成居高俯视的气势。有些宫观建在都市与深院官衙为伴，与寺庙佛塔相傍，连片成垣,各显气派。
道观通名的选择和建筑规模也密切相关，人们一般从通名就可以断定该道观的建筑情况。因为在这些通名中，“宫”和“府”的规模相对大，而且是比较豪华的建筑，如“永乐宫”“青羊宫”“天师府”：“观”和“院”的规模次之，但也是有一定的建筑规模，如“嘉应观”“玉泉观”“抱朴道院”等：“庙”的规模相对小，有的小到只有一个建筑物的程度，如遍布各地的土地庙、水神庙、城隍庙等，其中就有一些只有一间屋子大小。所以从规模上看，道观的命名也是有严格的标准。
以富有道教文化内涵的词语命名 这类命名包括皇帝御赐和道教人士自身命名，但是不管如何，这类命名往往采用吉祥且富有道教文化内涵的词语。如苏州玄妙观，“玄”和“妙”向来就是道家追求的一种高深境界；茅山九霄万福宫，这里的“九霄”一是因为观建在茅山主峰，二是因为九霄在传统文化里指代天上，这也是道教追求修炼成仙升天思想的折射，“万福”则是道教和世人所追求的美好、吉祥的事物；再如新建万寿宫，“万寿”是道教和世人追求长生的思想的反映。其他的如升真元化第十六洞天、青城山建福宫等都属于该种命名方式。
道观是道士修炼的地方。道观是要保持的清静、整洁和庄严。修道的方法众多，就是求“清静无为”、“离境坐忘”安静自然为本。道教宫庙称“观”或者"庙"或者"宫"，而不称"寺"，与道教夜观天象的传统或许有为直接的关联。道教为什么重视天文学，主要原因是受先秦道家遗风之影响，对天体极为崇拜与敬畏；同时，道教从道家“”、“身国同治”的思维模式出发，认为了解天象有助于求道证道，得道成仙。所以称为”观“，取观星望月之意，所以常建于山顶。
