化妆品不仅是单纯地对美的追求，而且用作保护皮肤，成为日常生活的必需品。人们追求美的心态与希望保持身心健康、拥有优美的生活自然环境的心态是相辅相成的。随着科学技术的发展，化妆品的制作越来越精良，体现在原料上，使用的天然原料成分越来越多。
化妆品中用到的乳化技术在不断进行探索。目前比较的乳化方法有：利用表面张力变得小的转相温度乳化法；利用在乳化达到平衡前的非平衡状态时将乳化剂加入油相而降低表面张力的转相乳化法等．美容化妆品希望有不因汗和皮脂而破坏化妆品效果的产品，因而耐水、耐油性好的聚硅氧烷应用增多。因而表面活性剂对聚硅氧烷的功能将成为今后研究。
表面活性剂在化妆品中直接产生润湿或反润湿、乳化或破乳、发泡或消泡、分散、加溶和洗涤作用；间接产生平滑、匀染、杀菌、防锈和消除静电等作用。
表面活性剂分类：
A、 阴离子~~（应用广的一类表面活性剂，约占表面活性剂的70%以上）AES系列；
B、 阳离子~~（多作为清洁剂、杀菌剂、消泡剂、柔软剂、抗静电剂）季铵盐；
C、 非离子~~（较高的表面活性，较广的PH值内可应用，匹配性很好）N-甲基吡咯烷酮、NP系列；
D、 两性~~（应用有限，但低毒性、良好的润湿性、发泡性）甜菜碱，咪唑啉；
E、 天然表面活性剂 卵磷酯。
