由人工合成一类高分子聚合物。为粘稠液体或加热可软化的固体，受热时通常有熔融或软化的温度范围，在外力作用下可呈塑性流动状态，某些性质与天然树脂相似。生产合成树脂的原料来源丰富，早期以煤焦油产品和电石碳化钙为主，现多以石油和天然气的产品为主，如乙烯、丙烯、苯、甲醛及尿素等。合成树脂的生产方法采用本体聚合、悬浮聚合、乳液聚合、溶液聚合、熔融聚合和界面缩聚等。
合成树脂是利用化学合成的方法生产出来的一种与天然树脂类似的有机高分子材料，具备或超过天然树脂所具有的特性。若以合成树脂为基料，加上染料或颜料及各种助剂等辅助材料，经过加工，即可制成具有一定特性的可塑材料，通常称为“塑料”。
有一些脂肪族的聚酯类树脂，就比较容易降解，甚至能够完全降解为水和二氧化碳。比如聚乙醇酸（PGA），就是容易降解的树脂，现在大的用途就是可吸收的医用缝合线，在人体内2周就可以完全降解被吸收。目前，聚乙醇酸的制品在油气压裂开采上得到应用，尤其是在美国页岩油开采上，作为暂堵或压裂剂，基本上已经取代了原来的镁铝合金制品。
