在需要消耗银的行业中，生产环氧乙烷(EO)是一个增长的非常快速的行业。EO作为一种为表面活性剂，主要在光电、化学反应中间生产乙二醇(76%)和乙氧基化物(14%)和其他应用程序(10%)。在生产过程中，银作为催化剂，帮助将乙烯和氧结合到光电反应中。尽管催化剂不受它们所支持的反应影响，在反应后还可以使用，但EO容量预计将继续增长。
贵金属催化剂一般用于各种工业催化反应，尤其是被广泛用于化工、石油、医药及新能源、汽车尾气净化、天然气催化燃烧等领域，但是，由于贵金属的，从而大大限制了其广泛应用。因此，在确保具有高的催化活性的前提下，如何降低催化剂的成本成了在贵金属催化的研究热点。
当前，对催化剂的作用还没有完全弄清楚。在大多数情况下，人们认为催化剂本身和反应物一起参加了化学反应，降低了反应所需要的活化能。有些催化反应是由于形成了很容易分解的"中间产物"，分解时催化剂恢复了原来的化学组成，原反应物就变成了生成物。
