随着含 碳量的高低不同，生铁、钢、熟铁的性能大步相同，用途也不同：生铁很脆，一般是浇铸成型，所以又称“ 铸铁”，如铁锅、火炉等，在工业上用来制造 机床的床身、 蒸汽机和 内燃机的 汽缸等，它的成本比较低廉、耐磨，但没有延性和展性，不能锻打。 熟铁所含杂质少，接近于纯铁，韧性强，可以锻打成型，所以又叫“ 锻铁”，如铁勺、锅铲等。钢的韧性好，机械强度又高，在工业上的用途广。
废铁回收通常与油和润滑脂等污染物粘在一起。不能立即蒸发的润滑脂和油会污染熔融金属。露天储存的废铁受潮后，由于混合水和其他润滑脂和油会污染熔融金属。露天储存的废铁回收受潮后，由于混合水和其他润滑脂等容易蒸发的材料，会因爆裂而在炉内敏感膨胀，不适合参与炼钢炉。为此，许多钢厂选择预热废铁的方法，并使用火焰直接烘烤废铁。
生活水平提高了，所产生的垃圾自然也多了，其中废旧金属就是一类，如此大量的废旧金属在处理上给社会造成不小的压力。也正是因为有如此大量的废旧物品产生，才衍生出了废品回收行业，其中废铁回收也包含在其中。废旧钢铁中会有一些可以直接利用的材料，例如螺丝钉之类，不过对于这些，个人感觉不应归入废铁，因为它还没废。废品收购站收购的废钢铁，主要是销往各类钢铁厂。
