天然芸薹素的活性是生长素的1000~10000倍，使用浓度少于0.1毫克/L（10的-9次方到10的-13次方），每亩用药量只要0.001~0.003克，是目前世界上亩用药量少的植物生长调节剂之一。它能提高种子活力，促进根系发育，提高水、肥利用率；增加叶绿素含量，提高光合作用效率。
叶面肥的原理有明确叶片结构，叶的基本结构是叶片，叶柄，托叶。叶片又包括表皮，叶肉，叶脉。叶肉一般分为栅栏组织和海绵组织（这一点C3植物和C4植物是不同的）。
研究表明，角质层由一种带有羟基和羧基的长碳链脂肪酸聚合物组成，这种聚合物的分子间隙及分子上的羟基、羧基亲水基团可以让水溶液渗透进入叶内，当然，叶片表面的气孔是叶面肥进入叶片更方便的通道。化肥中尿素类物质对表皮细胞的角质层有软化作用，可以加速其它营养物质的渗入，所以尿素成为叶面肥重要的组成成分。
