产品外观设计是指“对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”产品外观设计是就产品的外表所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。美国有一个案例曾依据字典的定义说：“产品是指人的双手利用原材料制成的任何物品，不论该物品是直接用手制成的，还是使用机器制成的。”产品实际上涵盖了除自然物之外的一切物品。
有用即是美，这是柏拉图对于美的定义之一。在现在这个日常物品已经完够满足我们功能性的使用需求的时代，怎么在外观上让这些产品能够满足人类的心理需求，变成了很多工业设计师思考的问题。越来越多的工业设计师秉承了少即是多的理念，设计出了很多深入人心的产品或者风格，例如已经历经了90多个年头的包豪斯作品，放到现代看没有任何过时感。
外观是留给用户的印象，用户无法一眼看出产品的内在质量，却能看出外观是否平整、做工是否精细，从而完成产品的整体定位。外观设计主要的任务就是把控好市场的需求、抓住客户的心理、设计出大多数客户都能够接受的产品外观。外观设计即视觉设计，是对产品外表进行设计，反应产品的外观、性能、材料及制造技术，对产品品牌建设有直接的影响。所以，外观设计的过程中除了要考虑三维空间及造型的优美程度外，还要考虑适合产品推广的风格、企业的产品路线等。
