常见的发泡剂有以下几种：
1.化学发泡剂：它能够在材料内部释放出气体，使其膨胀成为泡沫材料。
2.物理发泡剂：它能够在材料内部吸收气体，使其膨胀成为泡沫材料。
例如，发泡分散剂是一种助剂，主要用于提高发泡塑料制品的加工性能和泡沫性能。它能够有效地降低聚合物分子间的凝聚力，从而促进发泡剂的膨胀和分解，形成均匀、微细的泡沫结构。
狭义的发泡剂 狭义的发泡剂是指那些不但能产生大量泡沫，而且泡沫具有性能，能满足各种产品发泡的技术要求，真正能用于生产实际的表面活性剂或表面活性物质。它与广义发泡剂的大区别就是其应用价值，体现其应用价值的是其性能。其性能表现为发泡能力特别强，单位体积产泡量大，泡沫非常稳定，可长时间不消泡，泡沫细腻，和使用介质的相容性好等 。狭义的发泡剂就是工业实际应用的发泡剂，一般人们常说的发泡剂就是指这类狭义发泡剂。只有狭义的发泡剂才有研究和开发的价值
在塑料中加入一些填料，就可使塑料某些性能得到改进，由此更适合于某些用途。为了降低塑料的密度和硬度，或者增强它的隔热性或隔音性，则理想的填料就是空隙。含有空隙或泡孔的塑料，分类为泡沫塑料。随着发泡的程度，也就是空隙造成的泡沫的体积份额的差异，泡沫塑料的性能与基础塑料可能有相当大的差别。发泡剂是一种化学品，可加到塑料中，在加工过程的适当时间，它即会放出气体，使塑料中形成泡孔。
发泡剂完全均匀地分散在聚合物内，聚合物通常呈液体或熔融态。发泡剂此时在聚合物中可以形成真正的溶液，或者仅仅是均匀地分散在聚合物中，形成二相系统。
发泡剂的种类众多，包括橡胶发泡剂、玻璃发泡剂、水泥发泡剂、混凝土发泡剂、塑料发泡剂、聚氨酯发泡剂等多种，大致可分为化学发泡剂和物理发泡剂和表面活性剂三大类。
发泡剂的主要作用就是对使用对象物质进行成孔分解，在发泡后的体积是原来体积的几倍甚至十几倍，由于其具有很好的表面活性，可以降低液体的表面张力，经过发泡固化后可以起到粘接、密封及防漏等作用。
