“涂鸦”，早出自唐朝诗人卢仝的《示添丁》一诗：“忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦。”后来中国文人则以“涂鸦”比喻书画或文字稚劣，以示自谦。
维基百科对涂鸦的解释是，在公共、私有设施或墙壁上的人为和有意图的标记。涂鸦可以是图画，也可以是文字。未经设施拥有者许可的涂鸦一般属违法或犯罪行为。
涂鸦可以追溯到尼安德特人的洞穴壁画，在后来的不同历史时期，各种随手涂抹在特定建筑或物品上的文字、图画、符号等，以及现代旅游景区随处可见的“到此一游”，都被认为是涂鸦。
但事实上，作为街头艺术的涂鸦，早产生于美国，上世纪60年代，住在美国华盛顿的一个送货小子德米特里，随处涂写自己的绰号“Taki183”，这个举动不仅使其登上了1971年的《纽约时报》，也使涂鸦(GRAFFITTI)，这个来自希腊文“书写”与意大利文“刮痕”的俚语成了一个艺术名词，街头涂鸦就此开始。
随着HIP-HOP热潮的涌入，作为街头文化的一部分，涂鸦开始出现在中国的北京、上海、广州这样的大城市里。那时候的涂鸦，是令城市管理者头疼的“小广告”，而随着城市的发展，涂鸦也逐渐艺术化和商业化，它不仅见证着中国城市的变迁，也在成为城市建筑中一道新风景。
涂鸦画的颜料与使用。要选择非常鲜艳的颜料，颜料要调稀，只要调稀了，那么各种各样的颜料都可以画，颜料的不同，画出的效果也就不同。如水粉、水彩、丙稀、纺织、油画颜料等等。加水调稀也是要调到一定的稀度，颜料1：4或5水好，肤色一般1：7水好。这样透明点，容易画出层次感。
涂鸦须知：
1.涂小面积的地方，如发丝等，笔刷都可以比它们大，那么画笔上的颜色就要快没有了，照样也可以刷出颜色，且不会影响周边。
2.描到要使用颜料过少的地方，如线条边沿时，笔上颜色一定要添的少一点，有种边描边干的感觉。发现哪里颜色不够鲜艳，可以再加一遍颜色。
3.描到要使用颜料过多的地方时，如背景时，颜料可以用多点了，颜色可以用倒也没关系，但不能把画面画的湿湿的，并且黑线条不用描。保持画面干燥，上色均匀，才能画到佳效果。
4.颜色自由设计，色彩搭配得当，不一定根据小彩图来画，小彩图里的红色可以涂绿，黄的可以涂蓝等。目的是充分发挥自己创作一幅绚丽多彩DIY装饰画。
5.画嘴巴很重要，肤色加点桃红加点水，尽量调稀，再调稀，透明一点，很薄很薄的一层嘴唇颜色，这样盖上去就能表现出动感的嘴唇。眼睛本来就很漂亮，不应该画就不要画，把眼白描点淡天蓝就可以。
6.画好后，自然凉干，装进透明袋，有袋子保护可达到长期保存，可达到长期保存，腿色。
7.涂好后可以撒点金葱粉或金粉画胶水上去，更好看。
涂鸦(Graffita)的意大利文之意是（乱写），而涂鸦（Graffiti）(其复数形式)则是指在墙壁上乱涂乱写出的图像或画。基本上，Graffiti是一种近于书写的行为，文字占的比重很大，形象的符号或标志、图形也是常见的内容，但多半的形象是以类似书写的方式，扼要地表明意图，不刻意地去描制描绘。但是后来的涂鸦艺术中图画，符号，标志却反过来压倒文字在涂鸦艺术中成为了主导。图画相对与文字更能体现出作者所要表达的内容和其作品的主导思想。
北京之墙，北京涂鸦墙位于北京市海淀区人民大学南路，长730米，平均高2.5米。作为涂鸦墙的历史由来已久，几乎都是学生们的作品。2005年11月，随着2008年奥运脚步的临近，在距离开幕1000天之际，由近400名志愿者参与，在此创作了“奥运向我们走来”主题，由此被命名为“北京之墙”，也由此成为目前国内长的一段涂鸦艺术墙。
