令人惊讶的是，在冷藏集装箱销售量不断提高的近两年内，造船厂接到的订造单上竟然没有1艘散装冷藏船。显而易见，在冷藏集装箱与散装化冷藏船的白热化市场竞争中，操作灵活、运输便利、管理到位、坚固、包容性能强，得到港口码头、公路、水路和铁路等多式联运模式密切配合支持的冷藏集装箱已经占到上风。截至2008年年底，全世界船厂基本上停止设计建造化冷藏船，凡是达到船龄极限的化冷藏船大多被送到拆船厂，代之而起的是越来越多的冷藏集装箱运输。2008年年底，化冷藏船队运力为3.17亿立方英尺，预计到2013年1月将减少到3.04亿立方英尺。而包括公路、铁路和水运等模式在内的冷藏集装箱运力2008年年底达到15亿立方米，预计2013年达到25亿立方英尺，冷藏集装箱运输实力优势已经脱颖而出。
人们常用二手冷藏集装箱运输和保存易腐蚀货物（蛋白质制品或新鲜水果和蔬菜）。在日常使用中，很多人称它为“冻柜”，误认为它跟家用冰箱一样，可以在短时间内完全冷冻货物并长时间保持。实际上，这种认知是错误的，只对了其中一半。
二手冷藏集装箱的冷藏制冷能力有限，主要用于保持货物温度。也就是说，人们把-20℃的货物装进去，它能保持货物在-20℃，安全地运送到目的地；人们把5℃的货物装进去，它能保持货物在5℃下安全地运送到目的地。如果把常温下（20℃）的货物，直接装箱并要求它冷冻到-20℃，将无法实现。因此，货物在装入二手冷藏集装箱之前需先降温到温度。
冷冻集装箱分外置和内置式两种。温度可在-60℃~ +30℃之间调整。内置式集装箱在运输过程中可随意启动冷冻机，使集装箱保持温度；而外置式则依靠集装箱车、船和堆场车站上配备的冷冻机来制冷。这种箱子适合在夏天运输黄油、巧克力、冷冻鱼肉、炼乳、人造奶油等物品。
冷藏集装箱商品通常，冷藏货物可以分成两种：冷藏和冷冻
许多冷藏货物（例如水果）被视为是“活性（live）”货物，因为其在采摘过后仍然能够进行呼吸并且由于自热、早熟、干燥（萎蔫和枯萎）和其他条件而容易腐烂。
大多数的货物都可以用集装箱进行海运运输，只有少数不适合。根据国家《关于发展我国集装箱运输若干问题的规定》中规定的适合用集装箱装的货物为12个品类，即交电、仪器、小型机械、玻璃陶瓷、工艺品；印刷品及纸张、、食品、日用品、化工品、针纺织品和小五金等。
