系统卸荷作用：在溢流阀的遥控口串接溢小流量的电磁阀，当电磁铁通电时，溢流阀的遥控口通油箱，此时液压泵卸荷。溢流阀此时作为卸荷阀使用。
安全保护作用：系统正常工作时，阀门关闭。只有负载超过规定的极限（系统压力超过调定压力）时开启溢流，进行过载保护，使系统压力不再增加（通常使溢流阀的调定压力比系统高工作压力高10%～20%）。实际应用中一般有：作卸荷阀用，作远程调压阀，作高低压多级控制阀，作顺序阀，用于产生背压（串在回油路上）。
插式溢流阀在液压系统中起到了重要的控制作用，可以实现压力控制、流量控制、稳压控制和油路保护等功能，液压系统的安全运行。
直动式溢流阀往往只被认为可以作先导式压力阀（溢流阀、顺序阀、减压阀等）的先导级，不大注意它是快速动作安全阀的结构，事实上有些重要设备的安全阀，流量非常大！这里主要考虑快速性，对启闭特性基本不加考虑，关键是安全！
