资源短缺和运输能力不足是目前冷链面临的挑战，即冷链中的货物没有足够的集装箱装载，而冷藏仓库或大量找不到合适的货船装载，这是托运人比较担心的问题。随着海产品、冷冻食品、新鲜果蔬进出口量的不断增加，如今物品的生产和使用已经国界，冷藏集装箱成为通用的标准运输工具，现阶段的主要特点如下：
1、 为了实现集装箱的国际流通，集装箱的互换性，冷藏集装箱逐渐国际标准化。
2、 机械应用广，国际长途运输的几乎全部采用带冷藏装置的，其他冷源仅用于短途运输。
3、发展中新技术的采用和突破主要体现在以下几个方面：
（1） 在结构上采用铝合金代替了以前的全钢，提高了冷箱的强度和隔热性。
（2） 冷藏集装箱实现了更、更可靠、更完善的自动控制和调节系统。传统的电控系统取代了电子遥控系统。在运输过程中让每个集装箱的状态被引入控制台，让电脑统一管理。
（3） 从冷冻货物的早期运输到利用计算机改善箱内空气和控制成分，控制果蔬的成熟速度。
（4） 制冷字体仍为蒸汽压缩式，但是通用性和节能性会有很多，新的制冷系统会充分考虑运输的特点，从而满足不同的储运要求。
冷藏集装箱广泛采用机械式制冷装置,有时又分冷冻式和冷藏式两种。冷冻式冷藏集装箱箱内温度在-18℃以下,用于运送冻结食品,如猪肉、牛肉、鱼、家禽等:冷藏式冷藏集装箱箱内温度一般在5℃~-16℃,适用于运送水果、蔬菜、花木等。国际间通用的冷藏集装箱一般均为冷冻冷藏箱,制冷装置和加热装置可以根据使用要求任意调节箱内温度,即可运送冻食品,又可运送冷却食品或其它货物。
冷藏集装箱可以租赁使用，如果在施工现场使用，一定要注意防火，尤其是采用泡沫彩钢板作为箱式房屋的基础，此时不要靠近箱式房屋的墙体附近焊接施工，加热炉等设备，同时还需要添加防火装置，不要做防水外壳材料上使用喷灯。如果安装时需要穿墙，则需要加套管，做好保护工作。这些都是需要多加注意的重要事情。
冷藏集装箱制冷方式
机械压缩制冷：目前是一种成熟且应用广泛的制冷方式，分为电驱动和自容式动力直接驱动。目前可以满足海上运输的要求。为了解决陆地运输中的能源问题，可以配置发电机组或悬挂式电源。由于整套设备和系统的复杂性，维护工作量大，管理成本高。用于冷藏集装箱的制冷机组具有以下特点。
1、制冷量一般为3000～5000w。
2、压缩机为半封闭或全封闭单级活塞式。
3、冷凝器为风冷式或水冷式。
4、由电力驱动，可适应200V、400V电压及50Hz、60Hz循环电源。
5、蒸发器为风冷式，其风扇可逐步变速。
应使用非氟氯化碳制冷剂，如R22、R134a或R404A。对于使用R12作为制冷剂的现有装置，考虑更换。
7、布局应尽可能紧凑，以尽可能少地占用箱内空间，在给定横截面的条件下，应尽可能减少单元的厚度。
冷藏集装箱制冷系统的特点
用于冷藏集装箱的制冷系统应符合以下原则：
确保装运的易腐货物的运输质量符合托运人的相关要求。
制冷量在一定范围内连续调节。
箱内温湿度的控制可以达到一定的精度。
应进行适当的空气交换，以确保箱内的乙烯和二氧化碳浓度适当。
可自动检测并记录箱内的工况。
只要冷藏集装箱通电，集装箱内的空气可以冷却、加热或通风。陆上运输时，为了向冷藏集装箱的制冷装置持续供电，应使用带发电机的底盘卡车进行运输。通常，冷藏集装箱由码头堆场的陆上电源、集装箱船上的船舶电源和铁路上的发电机组供电。
