润滑油在发动机中起到关键的冷却作用。当发动机工作时，摩擦会产生大量的热量。润滑油直接与这些工作表面接触，能有效吸收活塞、汽缸和曲轴等部件产生的热量。这些热量随后被带到油底壳中，并通过冷却水或其他冷却系统组件散发出去。这种冷却机制确保发动机零部件不会因过热而受损，从而延长发动机的使用寿命。
密封作用，活塞通过活塞环和气缸壁接触并燃烧室的密封性，但即使配合再严密，密封表面也会存在细小的缝隙，从而造成泄漏，动力性下降。而润滑油膜能够进入活塞环和气缸的间隙处，有效提高发动机的密封性。，发动机油的密封作用是要使发动机的活塞和气缸密封起来，这种密封程度很重要，可以有效阻止气缸串气，发动机的有效功率的输出，提高车辆动力性。即把机油滴入活塞和气缸的空隙处，以此来保持气缸压力的功能。
缓冲作用，发动机润滑油能承受一定的来自于轴承传递的f冲击负荷，起到缓冲作用，从而在一定程度上消除轴承和发动机I其他零件间的冲击负荷。
一旦发动机工作时得不到润滑油的保护，活塞与缸壁之间、连杆轴瓦与曲轴之间等配合紧密部位发生干摩擦，在短时间内产生的热量足以使金属熔化，造成机件的损坏甚至卡死（活塞拉缸、曲轴抱瓦等），导致发动机报废。因此，日常使用中针对发动机润滑油，定期检査、补充或更换。
润滑油的参数指标主要包括以下几个方面：
粘度：粘度是润滑油重要的单项性能指标，它是形成润滑膜的主要因素，决定了润滑油的承载能力。粘度可以分为运动粘度、动力粘度、恩氏粘度、雷氏粘度和赛氏粘度，其中运动粘度在润滑油领域应用为广泛12。
粘度指数：粘度指数是通过实验得出的数值，用于反映润滑油粘度随温度变化的程度。通常情况下，液体粘度会随温度升高而降低，而高粘度指数的油品意味着其粘度受温度影响较小
抗乳化性：抗乳化性是指润滑油从水中分离出来的能力，也常被称作分水性，这一性能对于润滑油在使用过程中的纯净度至关重要12。
中和值：中和值包括了总酸值和总碱值，但一般所提及的“中和值”实际上仅是指“总酸值”，其单位是mgKOH/g，这一指标有助于了解润滑油的酸碱平衡状态12。
防锈性能：润滑油延缓金属部件生锈的能力称为防锈性。常用的锈蚀测定法是GB/T11143-89
密度和比重：液体的密度通常是指在温度为15℃时,液体单位体积的质量（常用单位kg/m3）;比重也叫作相对密度，是指液体在15℃下的密度与相同体积的水在同温度下密度的比值。4、倾点：使冷却的油品能够流动的低温度。5、闪点：它是物质着火危险性的综合指标，一般应20-30°C。6、抗乳化性：是指油从水中分离出来的能力，也叫作分水性。7、中和值：中和值实际上包括了总酸值和总碱值。一般所说的中和值，实际上仅是指总酸值，其单位也是mgKOH/g
