航空煤油需要有良好的燃烧性能，即它的热值要高，燃烧要稳定，不因工作条件变化而熄火，一旦高空熄火后容易再起动，燃烧要完全，产生积炭要少。航空煤油燃烧时，首要的是易于起动和燃烧稳定，其次是要求燃烧完全。航空煤油的起动性取决于燃料的自燃点、着火延滞期、燃烧极限、燃料的蒸发性能以及粘度等。燃烧的完全程度一方面受进气压力、进气温度和飞行高度等条件的影响，另一方面也受燃料的粘度、蒸发性和化学组成的影响。
航空煤油和煤油的区别不从具体成分上看。因为两者成分上的差别极小，而达到某个纯度后也不能判定它就是航空煤油，所以你查不到具体成分的说明。是由直馏馏分、加氢裂化和加氢精制等组分及必要的添加剂调和而成的一种透明液体。成分主要由不同馏分的烃类化合物组成。 普通煤油是由许多化学成分和性质都不同的碳氢化合物混合而成的。一般煤油和航空煤油的分子式都是一样的，只不过航空煤油更纯，杂质含量微乎其微。判断航空煤油和一般煤油不从成分上看，而是从一些指标如它的发热值、密度和低温性能，此外，还对它的馏程范围和粘度也有一定的要求。
现行常用的航空煤油，是以煤油为基础的JETA-1，并根据国际标准规格生产。在美国，另有一种型号的JETA-1煤油，称为JETA。另一种常用的民用航空煤油是JETB，这是一种以石脑油与煤油混合配方制成的航空煤油，主要是为改善寒冷天气下的性能而制的。不过，JETB航空煤油的重量较低，处理时的危险性较大，因此只有在寒冷天气而有需要时才会使用。
