冷水机是一种通过蒸汽压缩或吸收式制冷循环从液体中去除热量的机器。蒸汽压缩式冷水机组包括蒸汽压缩式制冷循环的 4 个主要组件（压缩机、蒸发器、冷凝器和某种形式的计量装置）。这些机器可以使用多种制冷剂。吸附式冷水机以市政用水为制冷剂，良性硅胶为干燥剂。吸收式制冷机以水为制冷剂，依靠水与溴化锂溶液的强亲和力达到制冷效果。大多数情况下，纯水是冷冻的，但这种水也可能含有一定比例的乙二醇和/或腐蚀抑制剂; 其他流体（如稀油）也可以冷却。
冷水机制冷剂轮回系统时蒸发器中的液态制冷剂吸收水中的热量并开始蒸发，制冷剂与水之间形成一定的温度差，液态制冷剂亦完全蒸发变为气态后被压缩机吸入并压缩，气态制冷剂通过冷凝器吸收热量，凝聚成液体，通过热力膨胀阀节流后变成低温低压制冷剂进入蒸发器，完成制冷剂轮回过程。
在冷却水系统的实际操作中，往往存在着以下几种误操作：
⑴开机前未将不需要开启的机组上冷凝器的进水阀关闭造成窜水。一部分冷却回水从不开机组冷凝器中流走，减少了正在运行机组冷凝器内的冷却水流量，造成冷凝压力上升.主机的运行电流增加.机组的制冷量下降，严重的还会使机组停止运行.既浪费电，又降低了制冷效果，还容易损坏设备。
⑵由于上一项误操作，主机的冷凝压力和冷却水出水温度升高。给操作人员造成误判断.误认为是冷却水量不够而开大冷凝器进水阀和冷却水泵出水阀，有的还增开冷却塔风机，造成水泵、冷却塔风机耗电增加
