在盛有电镀液的镀槽中，经过清理和特殊预处理的待镀件作为阴极，用镀覆金属制成阳极，两极分别与直流电源的负极和正极联接。电镀液由含有镀覆金属的化合物、导电的盐类、缓冲剂、pH调节剂和添加剂等的水溶液组成。通电后，电镀液中的金属离子，在电位差的作用下移动到阴极上形成镀层。阳极的金属形成金属离子进入电镀液，以保持被镀覆的金属离子的浓度[1]。在有些情况下，如镀铬，是采用铅、铅锑合金制成的不溶性阳极，它只起传递电子、导通电流的作用。电解液中的铬离子浓度，需依靠定期地向镀液中加入铬化合物来维持。电镀时，阳极材料的质量、电镀液的成分、温度、电流密度、通电时间、搅拌强度、析出的杂质、电源波形等都会影响镀层的质量，需要适时进行控制。
电镀电源经历了四个发展阶段：
(1) 直流发电机阶段这种电源耗能大、效率低、噪声大．已经被淘汰。
(2) 硅整流阶段是直流发电机的换代产品，技术十分成熟，但效率低，体积大，控制不方便。目前，仍有许多企业使用这种电镀电源。
(3) 可控硅整流阶段是目前替代硅整流电源的主流电源，具有、体积小、调控方便等特点。随着核心器件——可控硅技术的成熟与发展．该电源技术日趋成熟，已获得广泛应用。
(4) 晶体管开关电源即脉冲电源阶段脉冲电镀电源是当今为的电镀电源，它的出现是电镀电源的一次革命。这种电源具有体积小、、性能、纹波系数稳定．而且不易受输出电流影响等特点。脉冲电镀电源是发展的方向，现已开始在企业中使用了。
电镀设备是电镀行业的一大发明和创新，电镀设备的出现，标志着电镀行业的一大进步和发展前景。电镀设备打破了传统的线材电镀方法和方式，电镀设备是只有一台立的机床来完成不同材料、不同直径大小的线材电镀。相比较以前的线材电镀来说，电镀设备具有投资少、耗材少、见效快、环保等优点。
全自动电镀生产线的控制系统现在已经采用PC机控制，将确定的工艺流程编程后输入电脑，即可进行全自动的控制。 电镀生产线产量虽然大，但要经常变换产品的电镀加工。这时不仅上、下挂具是人工操作，而且起槽和转槽的流程都是人工操作控制开关来完成.而半自动线由于变通性强，而又有较率和产能，因此半自动线生产是当前国内电镀生产线中的主流设备。 当将滚镀机连成一条生产线时，也可以由自动控制系统来进行控制而形成自动或半自动滚镀生产线.滚镀生产线在标准件生产和电子连接器配件生产中有着广泛应用，并且其自动化程度将越来越高。
早环形线的优点：1)自动化程度高,,减轻劳动强度,操作人员少；
2)杠杆式垂直升降,镀槽容量利用率高；
3)露空时间短,工件运行平稳,每臂时间约20～i00s；
4)适用于镀层质量要求高.大批量,形状较单一,工艺成熟的电镀轻型机械式环形电镀生产线(俗称吊鱼式)．由于价格便宜、轻型、易维修、产量也高，很有市场.
可持续发展的电镀工业模式，是综合了电镀生产线资源的节约和环境保护、效率提高等多种因素的电镀生产模式。这种模式要求电镀设备厂不仅仅是从电镀工艺和环境保护的角度来制定方案，而且要从合理的能源结构、资源的节省和再利用多方面为可持续发展留有充分的余地，比如，基本上将采用水的无排放技术，也就是所谓的零排放技术，即使有排水系统，也将改变以往只以达到排放标准为目标的排放模式，而要将水资源本身和水中的可回收金属全部加以回收。
