柴油发动机的优点是功率大、经济性能好。柴油发动机的工作过程与汽油发动机有许多相同的地方，每个工作循环也经历进气、压缩、做功、排气四个行程。但由于柴油机用的燃料是柴油，其粘度比汽油大，不易蒸发，而其自燃温度却较汽油低，因此可燃混合气的形成及点火方式都与汽油机不同。
电动发动机，是将由电源提供的电能转化为机械能的装置。电源为电动汽车的驱动机构——电动机提供电能，电动机将电源的电能转化为机械能，通过传动装置或直接驱动车轮和工作装置。目前，电动汽车上应用广泛的电源是铅酸蓄电池，但随着电动汽车技术的发展，铅酸蓄电池由于比能量较低，充电速度较慢，寿命较短，逐渐被其他蓄电池所取代。正在发展的电源主要有钠硫电池、镍镉电池、锂电池、燃料电池、飞轮电池等，这些新型电源的应用，为电动汽车的发展开辟了广阔的前景。
汽油发动机的沸点低、容易汽化，具有体积小、质量轻、转速高的特点。柴油发动机的特点是自燃温度低、扭矩大、压缩比高，柴油机没有火花塞之类的点火装置。压缩天然气发动机具有辛烷值高、燃烧完全、热值高、运行成本低和对大气的排气污染小等特点。液化石油气发动机具有杂质少、辛烷值高、燃烧完全、运行成本低和对大气的排气污染小等特点。双燃料发动机的环保性能、污染物排放量比同类型汽油机车要少得多，对改善空气质量，有达到环保的效果。
发动机是汽车的心脏，是车辆的动力源，为汽车的行走提供动力。将燃料放在气缸中燃烧产生热能，气体膨胀，通过活塞、连杆和曲轴等元件将热能转变成机械能，产生旋转作用力，然后位于发动机后面的飞轮将力传递给变速器等机构，终才驱动车辆行走，简单的理解，发动机就是一个能量转换机构。
汽车发动机的主要动力是气缸中的汽油。 气缸是产生汽车驱动的源头，不论汽车能达到多高的速度，能爬多大的坡度，能拉多重的货物，一切的动力都来自与气缸的内部。 都是由燃料在气缸内部燃烧后推动活塞运动，然后再通过连杆、曲轴、变速器、传动轴，后将动力传递到车轮上，从而推动汽车前进。 在气缸中，“受罪”的就是其中的活塞，它“头顶上”不断有燃料燃烧爆炸，而“脚底下”又不停地“蹬动”曲轴。活塞，是汽车中先产生动力的部件。
发动机的动力性能指标包括： 1、有效转矩：指发动机通过曲轴或飞轮对外输出的扭矩。 2、有效功率：指发动机通过曲轴或飞轮对外输出的功率。 3、曲轴转速：指发动机曲轴每分钟的转数，通常用n表示，单位为r/min。 发动机性能的主要指标有:转速、功率、扭矩、燃油消耗率等等。这些指标，通常在汽车或发动机的说明书中予以标明。另外，还有一些相对性的指标，如:升功率、升扭矩、升质量、比质量等等，可在不同的发动机之间进行比较。
